No mês passado, estive no topo de uma duna de areia em Huacachina, no Peru, usando esquis pela primeira vez em um lugar sem neve. Eu esquio há mais de uma década. Eu sei como ler uma inclinação, como meu peso deve mudar, etc. Mas nada disso foi traduzido diretamente. A areia se movia sob minhas bordas sem nada do escorregadio da neve, e eu me encontrei recostado, como se faz em um dia de neve profunda, só para não cair para frente. Tudo o que eu sabia sobre esqui ainda era verdade. Nada disso se aplicou da maneira que eu esperava.
Passei centenas de tardes na neve de verdade, em corridas que mal consigo distinguir umas das outras. memória. Mas esta tarde, na areia, fazendo uma versão de algo que já sabia fazer, alojou-se num lugar permanente.
Construímos uma cultura que trata o descanso como algo que você precisa ganhar e viajar como um luxo que você precisa defender. Mas neurociência conta uma história diferente, em que entrar em um avião, ou mesmo dirigir para algum lugar onde você nunca esteve, faz bem ao cérebro.
Isto não é sobre produtividade-hackeando suas férias. Trata-se de compreender o que o seu cérebro está realmente fazendo quando você o leva a algum lugar novo – e por que uma experiência como a minha naquela duna não é um acaso, mas uma ilustração bastante precisa do que a novidade faz a uma mente que pensa que já sabe o que está fazendo.
O cérebro que funciona no piloto automático
Aqui está algo que vale a pena observar: a maior parte da sua vida diária, neurologicamente falando, quase não acontece.
Quando você se move por ambientes familiares – o mesmo trajeto, as mesmas rotinas, as mesmas conversas com as mesmas pessoas nas mesmas salas – seu cérebro adota a eficiência como padrão. Ele funciona em caminhos neurais bem usados, combinando padrões ao longo do dia sem gastar muita energia no processamento real – essencialmente no piloto automático. Isso é adaptativo; você não poderia funcionar se seu cérebro tratasse cada terça-feira como uma experiência nova.
Mas há um custo. O rede de modo padrãoque é o sistema do cérebro responsável pela autorreflexão, imaginaçãoe identidadenão é tão ativo quando você está no piloto automático. Você para de fazer perguntas sobre si mesmo porque nada em seu ambiente o incentiva a fazer isso. Sua noção de quem você é se torna algo que você carrega sem examinar.
A familiaridade, em outras palavras, pode nos tornar cognitiva e psicologicamente menores do que imaginamos.
O que a novidade faz ao cérebro
Quando você entra em um ambiente desconhecido, seu cérebro precisa acordar.
Os novos estímulos que você recebe ao viajar por novas ruas, ouvir novos sons e línguas desconhecidas e comer alimentos que você nunca provou, todos estimulam ativamente dopamina neurônios. E o papel principal da dopamina não é fazer você sentir prazer; é para fazer você querer explorar. Isso desperta a curiosidade, atençãoe o impulso de se envolver com o que está à sua frente. Seu cérebro, inundado de novidades, fica faminto por informações de uma forma que seu trajeto de terça-feira simplesmente nunca aciona.
Mas os efeitos são mais profundos do que o humor. Em ratos, os neurocientistas identificaram recentemente uma forma de plasticidade cerebral chamada plasticidade sináptica comportamental em escala de tempo (BTSP), em que o hipocampo pode começar a se reconfigurar após uma única experiência nova, não semanas de repetição, mas um encontro. Os circuitos envolvidos são partilhados pelos cérebros dos mamíferos, incluindo o nosso, o que é parte da razão pela qual esta religação de experiência única é considerada um forte candidato a mecanismo para a forma como os humanos também formam memórias vívidas a partir de experiências de viagens únicas.
Enquanto isso, as viagens envolvem múltiplas regiões do cérebro simultaneamente, de uma forma que a vida cotidiana raramente faz. Navegar em espaços desconhecidos ativa os lobos parietais responsáveis pelo processamento espacial. O planejamento da logística (por exemplo, o sistema de trânsito de uma nova cidade, um cardápio em outro idioma, simplesmente chegar a algum lugar onde você nunca esteve) envolve o funções executivas dos lobos frontais. Novas experiências tornam-se novas memórias e novas histórias, ativando os lobos temporais. Acontece que as férias são um treino para o cérebro inteiro. (Sugestão justificando minha próxima viagem).
A ruptura de identidade sobre a qual ninguém fala
É aqui que tudo fica mais interessante: viajar não apenas estimula o cérebro, mas também desestabiliza temporariamente o eu. E essa desestabilização, por mais desconfortável que possa parecer, muitas vezes é exatamente o que precisamos.
Quando você está em algum lugar desconhecido, você perde a estrutura que normalmente mantém sua identidade no lugar. Suas rotinas se foram. Seus papéis – pai, profissional, especialista, a pessoa que todos na sala já conhecem – não seguem você. O contexto que geralmente diz quem você é é eliminado e o que resta é algo mais próximo da matéria-prima do eu.
Pesquisas sobre viagens transformacionais descobriram que as mudanças na autoidentidade são o mecanismo central subjacente à sensação de ser verdadeiramente mudado por uma viagem. Não são os marcos ou as fotos. É a autorreflexão que o desconhecimento força, a autodescoberta que acontece quando você tem que navegar pelo mundo sem o seu mapa habitual e as comparações sociais sutis que surgem ao encontrar pessoas que organizam suas vidas de maneira totalmente diferente da sua.
Isso é chamado autodescontinuidade. É o afrouxamento temporário da história habitual que você conta sobre si mesmo. É importante notar que a autodescontinuidade em geral pode estar associada a sofrimento psicológico e sensação de desorientação, mas há pesquisas que apoiam efeitos positivos, pois também pode ser um caminho para a clareza. Muitas vezes as pessoas retornam de viagens significativas sabendo algo sobre si mesmas que não conseguiam acessar antes, porque isso removia temporariamente o ruído que abafava as perguntas.
O que as viagens fazem pela criatividade
Criatividadeem sua essência, é a capacidade de fazer conexões entre coisas que obviamente não pertencem umas às outras. E essa capacidade depende muito da amplitude e flexibilidade dos seus esquemas cognitivos – as estruturas mentais através das quais você interpreta o mundo.
Quando essas estruturas permanecem inquestionadas por tempo suficiente, elas se calcificam. Você para de ver alternativas porque seu cérebro parou de procurá-las.
A exposição a diferentes culturas, ambientes e formas de organizar a vida humana interrompe o pensamento rígido e expande o repertório de esquemas disponíveis para você. A investigação sobre a experiência multicultural revela consistentemente que as pessoas que se envolvem profundamente com culturas desconhecidas mostram uma maior flexibilidade cognitiva e uma maior vontade de recorrer a fontes inesperadas na resolução de problemas. As taxas de criatividade são mensuravelmente mais altas em pessoas com experiência intercultural genuína. Não porque viajar torne as pessoas mais inteligentes, mas porque torna o seu pensamento mais flexível.
É por isso que tantos escritores, artistas e empresários descrevem as viagens como essenciais para o seu trabalho. Não é romantização; é neuropsicologia.
Você não precisa ir longe
Antes que isto comece a soar como um argumento a favor de viagens internacionais caras, vale a pena dizer claramente: a investigação não sugere que a distância seja a variável que importa. O que importa é genuíno imersão-a disposição de realmente se envolver com o que não é familiar, em vez de passar por isso com o telefone na cara e suas estruturas mentais habituais intactas. Um fim de semana numa cidade que você nunca visitou, um bairro em sua própria cidade que você nunca explorou, até mesmo um compromisso deliberado de fazer algo totalmente fora de sua rotina – tudo isso pode ativar os mesmos mecanismos neurológicos de uma viagem a um novo país, se você der a eles a qualidade certa de atenção.
O cérebro não exige passaporte. Requer novidade, presença e disposição para ficar temporariamente desorientado.
Venha para casa diferente
Há uma versão de férias que é puramente uma questão de escapar estressedas obrigações, da implacabilidade da vida cotidiana. Esse tipo de descanso tem valor real e não deve ser minimizado.
Mas há outro tipo de viagem que leva o cérebro a algum lugar onde tem de funcionar de forma diferente, afrouxa a identidade o tempo suficiente para deixá-lo respirar, expande o repertório criativo e deposita novas memórias (e nova arquitetura neural) que persistem por muito tempo após o término da viagem.
O cérebro que vagueia chega em casa mudado. Não dramaticamente, mas da forma subtil e estrutural como as experiências significativas sempre nos mudam: um pouco mais flexíveis, um pouco mais abertos, um pouco mais capazes de ver o mundo, e a nós próprios, a partir de algum lugar novo.