Considerada por alguns como “sportswashing” —a melhoria da imagem por meio do esporte— e por outros como um projeto excessivamente ambicioso e grandioso, a perspectiva de um Grande Prêmio de Fórmula 1 em Ruanda provocou reações acaloradas, tanto dentro quanto fora do país.
O governo apresenta a iniciativa como um importante “investimento no futuro de Ruanda”, com uma prova que começará a ser realizada no início da década de 2030, sem especificar o ano.
Na terça-feira, Kigali promoveu uma cerimônia suntuosa para anunciar o acordo “histórico” entre Ruanda, a entidade proprietária da Fórmula 1 e a FIA (Federação Internacional de Automobilismo).
País sem saída para o mar e ainda amplamente associado ao terrível genocídio de 1994, Ruanda tem recorrido ao esporte para renovar sua imagem, atrair turistas e impressionar investidores com sua eficiência organizacional.
O evento promete glamour tendo como pano de fundo as colinas verdejantes e a rica fauna de Ruanda, tudo transmitido a uma audiência global.
A Fórmula 1 é promovida como o terceiro evento esportivo mais assistido do planeta, atrás apenas dos Jogos Olímpicos e da Copa do Mundo.
No entanto, o projeto gerou indignação em alguns setores, incluindo a Anistia Internacional, que o condenou imediatamente como um ato de “sportswashing”.
A ONG acusa Kigali de “comprar participação nos esportes mais importantes do mundo para melhorar sua imagem e desviar a atenção de seu terrível histórico em matéria de direitos humanos”.
Essa mesma crítica já foi dirigida à Fórmula 1 em várias ocasiões. Em seu esforço de expansão mundial, o esporte fechou diversos acordos com governos cujo histórico de direitos humanos é questionável, incluindo China e Azerbaijão.
Pioneira no ciclismo
No ano passado, Ruanda se tornou a primeira nação africana a sediar com sucesso o Campeonato Mundial de Ciclismo.
Por meio de sua campanha “Visit Rwanda”, Kigali também patrocina vários clubes europeus de futebol de primeira linha, entre eles o Paris Saint-Germain (PSG), assim como o Los Angeles Clippers, da NBA.
No entanto, embora se reconheça no presidente Paul Kagame uma visão estratégica que impulsionou a transformação econômica de Ruanda durante seu longo mandato, ele tem enfrentado repetidas acusações de seus opositores de reprimir a dissidência política.
Ao reagir à notícia, Kenneth Roth, ex-diretor da Human Rights Watch, destacou no X a “invasão do leste da República Democrática do Congo por Ruanda, por meio do M23”.
O grupo armado M23, apoiado financeira e militarmente por Kigali, tomou à força vastas extensões do território congolês.
Durante a cerimônia em Kigali, Kagame falou em um “investimento no futuro de Ruanda” que trará “empregos, turismo e novos negócios ao nosso país e à nossa região durante décadas”.
Mas um dos participantes estrangeiros manifestou suas ressalvas. “Espero realmente que Ruanda não esteja tentando fazer mais do que pode”.
A Fórmula 1 é um empreendimento caro, e nações muito mais ricas já viram suas ambições fracassarem.
O apoio do Qatar
Índia e Coreia do Sul, que construíram circuitos especificamente para sediar a Fórmula 1, acabaram desistindo à medida que suas perdas financeiras aumentavam.
Ruanda, apesar de seu crescimento econômico, continua sendo um país de baixa renda, com um PIB per capita pouco acima de US$ 1.100. Ocupa a 159ª posição entre 193 países no Índice de Desenvolvimento Humano das Nações Unidas, embora venha melhorando de forma constante.
Os críticos questionam se as centenas de milhões de dólares necessárias para construir um circuito moderno não seriam mais bem investidas em saúde ou educação, sem mencionar as dezenas de milhões de dólares que os organizadores de um Grande Prêmio de F1 costumam cobrar dos países anfitriões pelo privilégio de sediar o evento.
Uma fonte próxima à FIA afirmou que o Qatar estava “apoiando” o projeto ruandês.
O país do Golfo também está construindo um novo aeroporto internacional em Bugesera, a 40 quilômetros de Kigali, perto do local onde o circuito será erguido.