Minha filha passou uma semana no acampamento pela primeira vez esta semana. Eu estava animado por ela e sabia que ela se sairia muito bem. Ela é corajosa e confiante de uma forma que amo e admiro. Ainda assim, o adeus me atingiu com mais força do que eu esperava. Naquele momento, eu estava deixando minha filhinha. Para onde foi o tempo? Consegui não chorar e mantive a calma enquanto ela se dirigia para a prova de natação sem sequer olhar para trás. Como pai, eu sabia que era exatamente isso que deveria fazer. Meu trabalho não era fazer das minhas emoções o centro da experiência dela. Meu trabalho era me controlar o suficiente para dar a ela a liberdade de ter sua própria experiência – de se sentir animada, nervosa, orgulhosa, com saudades de casa ou qualquer outra coisa que surgisse para ela.
E, no entanto, parecia que foi ontem que ela era um bebê em meus braços.
Aquele momento no acampamento é apenas uma versão de uma tarefa que os pais enfrentam repetidamente: sentir profundamente as nossas próprias emoções e ao mesmo tempo precisar regulá-las o suficiente para abrir espaço para as emoções e necessidades dos nossos filhos. Esta não é uma tarefa fácil e não precisamos esperar até que nossos filhos estejam andando e falando para enfrentá-la. Esse tipo de regulação emocional começa muito mais cedo, e sabemos que é especialmente relevante no início pós-partoquando os bebês começam a aprender sua própria regulação, sintonizando-se com as respostas dos pais. Gerenciar as próprias emoções é útil para poder oferecer respostas calorosas, flexíveis e sintonizadas como pai.
Neste momento, as novas mães estão a aprender os sinais dos seus bebés, respondendo a necessidades variadas e, ao mesmo tempo, recuperando-se fisicamente e dormindo muito pouco. Para muitas mães, este é um período de amor e de ligação precoce com o bebé, mas é também um período de vulnerabilidade, especialmente para mulheres que lutam com sintomas de saúde mental. Embora tenha surgido mais consciência para depressão e ansiedade no período pós-parto, este também é um momento de alta vulnerabilidade para pós-traumático estresse sintomas, mas sabemos muito pouco sobre os impactos trauma sintomas neste momento.
Como os sintomas do trauma afetam o cérebro materno
Nossa equipe do Grady Trauma Project da Emory University tem trabalhado para entender melhor como os sintomas de estresse pós-traumático podem afetar o cérebro materno durante o período pós-parto inicial, com o objetivo de identificar quais tipos de apoio podem ser mais úteis e quando. Num estudo recente liderado por Rebecca Lipschutz, mães expostas a traumas chegaram ao laboratório quando os seus bebés tinham entre 6 e 12 semanas de idade.(1) Primeiro, observámos mães e bebés durante um cuidar interação. Mais tarde, codificadores treinados avaliaram a sensibilidade materna, representando quão bem as mães notaram e responderam de forma flexível e calorosa aos sinais dos seus bebés. Uma ou duas semanas depois, as mães completaram uma ressonância magnética funcional (fMRI). Durante o exame, eles ouviram gravações do choro de seus próprios bebês, bem como sons de controle. Isso nos permitiu examinar quais partes do cérebro foram ativadas em resposta ao sofrimento do próprio bebê.
Descobrimos que a maior sensibilidade materna no contexto do cuidado estava relacionada com uma maior ativação na ínsula, uma região do cérebro envolvida na percepção de sinais emocionais e corporais importantes. Em paternidadeisso pode ajudar as mães a sintonizarem o que o bebê está comunicando. As mães com níveis elevados de sintomas de stress pós-traumático, no entanto, mostraram uma activação mais embotada nesta região, juntamente com outras regiões-chave, incluindo a amígdala e o córtex pré-frontal ventromedial. A amígdala ajuda a detectar ameaças e saliência emocional, enquanto o córtex pré-frontal ventromedial ajuda a regular as respostas emocionais e a acalmar o sistema de ameaça do corpo. Portanto, as mães com sintomas elevados apresentavam envolvimento reduzido nestes emoção regiões de saliência e regulação.
Isto não significa que as mães com sintomas de stress pós-traumático não possam ser mães sensíveis, amorosas e receptivas. Muitos estão extraordinariamente sintonizados com seus filhos. Mas significa que os sintomas traumáticos podem por vezes dificultar o trabalho dos pais, especialmente durante um período já marcado por stress, privação de sono, desconforto físico e hormonal mudanças, todos fatores que podem tornar a regulação emocional ainda mais difícil.
Essas descobertas também apontam para a esperança. O período pós-parto é um momento de vulnerabilidade, mas é também um momento de notável capacidade de mudança. Se conseguirmos identificar as mães que estão com dificuldades e conectá-las com um apoio eficaz, poderemos melhorar o bem-estar materno e apoiar relações mais saudáveis entre pais e filhos, o que também ajuda as crianças a longo prazo.
Por que a triagem de TEPT e sofrimento relacionado ao trauma em novas mães é importante
Tratamentos baseados em evidências que visam diretamente o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), como focado no trauma cognitivo-comportamental terapiapode ser um caminho importante. Tratamentos que fortalecem a regulação emocional, reduzem a excitação fisiológica e ajudam as mães a responder ao sofrimento sem ficarem sobrecarregadas, como atenção plena e intervenções baseadas em habilidades de regulação emocional também podem ser úteis. Mas antes que isso aconteça, temos que identificar quem precisa de apoio. É por isso que o rastreio do TEPT e do sofrimento relacionado com o trauma no período perinatal é importante. Rotineiramente perguntamos às novas mães sobre depressão, e isso é essencial. Mas para muitas mulheres, os sintomas relacionados com o trauma, tais como memórias intrusivas de traumas passados, evitação, hipervigilância ou entorpecimento emocional, podem ser uma parte central da sua experiência pós-parto. Quando deixamos de perguntar sobre o trauma, perdemos oportunidades de ajudar.
Observar minha filha indo embora em direção ao acampamento me lembrou que ser pai muitas vezes exige primeiro que nos auto-regulemos. Isso é verdade em grandes transições, como dizer adeus no acampamento, mas também é verdade nos primeiros dias da maternidade, quando a mãe está aprendendo a ler os sinais do bebê, a responder à angústia e a permanecer regulada o suficiente para acalmá-la. Para muitas mulheres, esse trabalho se desenvolve enquanto elas também carregam sintomas de trauma, estresse, exaustão e recuperação física. Apoiar as mães durante este período crítico não é opcional. É fundamental para a saúde mental materna, para o desenvolvimento infantil e para o bem-estar das famílias e comunidades.
Leituras essenciais para os pais
Se você é mãe no pós-parto e se sente sobrecarregada, não está sozinha. Os recursos estão disponíveis. Confira Apoio pós-parto internacionale se precisar de suporte imediato, você pode ligar ou enviar uma mensagem de texto para o número 988. Para encontrar um terapeuta perto de você, visite o Diretório de Terapia de Psicologia Hoje.
