Enquanto os nova-iorquinos se preparam para um dos fins de semana de 4 de julho mais quentes dos últimos anos – com temperaturas de 100°F e índices de calor superiores a 110°F – as autoridades de saúde pública alertam sobre desidratação, insolação e doenças cardiovasculares. estresse. Menos apreciado é outro perigo: o calor extremo pode aumentar o risco de uma overdose de drogas se tornar fatal.
Para pessoas que usam opioides, cocaína, metanfetamina, álcoolou alguns medicamentos prescritos – incluindo diuréticos, betabloqueadores, inibidores da ECA, antipsicóticose antidepressivos—o calor pode fazer muito mais do que causar desconforto. Pode prejudicar a capacidade de regular a temperatura corporal, manter a hidratação e sobreviver à intoxicação por substâncias. Evidências recentes mostram que o calor extremo é um factor de risco sub-reconhecido para overdoses e visitas de emergência e mortes relacionadas com drogas, um factor que provavelmente se tornará cada vez mais importante à medida que as alterações climáticas trazem verões mais quentes e ondas de calor mais frequentes e extremas.
Há vários anos, argumentei que as alterações climáticas poderiam tornar-se um vício questão da medicina, e não simplesmente ambiental. Aumento das temperaturas, interrupção dos cuidados de saúde, agravamento psiquiátrico doenças e o aumento do uso de substâncias provavelmente convergiriam e aumentariam as doenças e mortes relacionadas ao vício. Novas pesquisas sugerem que esta previsão já está se tornando realidade.
Um estudo nacional liderado pela Dra. Julia Dennett e colegas da Universidade de Yale analisou mortes por overdose em quase todos os condados dos EUA entre 1999 e 2020 durante o verão. Em vez de examinar apenas a temperatura do ar, os investigadores utilizaram o índice de calor, que combina temperatura e humidade para reflectir melhor o stress térmico fisiológico do corpo.
Suas descobertas foram impressionantes.
Cada aumento de 1°C no índice de calor foi associado a um aumento mensurável na mortalidade por overdose, particularmente mortes envolvendo opiáceos, cocaína e psicoestimulantes como a metanfetamina. Os investigadores estimaram que aproximadamente 150 mortes por overdose excessiva ocorrem todos os anos durante períodos de calor extremo. Aplicado a milhões de pessoas durante ondas de calor cada vez mais frequentes, o efeito cumulativo torna-se um fardo significativo para a saúde pública.
Cocaína-Hipertermia
Como jovem pesquisador de cocaína durante a epidemia de cocaína, lembro-me de pacientes que chegavam ao pronto-socorro profundamente superaquecidos, agitados e gravemente doentes devido ao uso de drogas. O resfriamento externo agressivo – às vezes incluindo a imersão em água gelada – tornou-se o tratamento de emergência padrão porque a redução da temperatura corporal era tão importante quanto o tratamento da intoxicação em si. As novas descobertas de Yale sugerem ambiental o calor pode produzir um “segundo golpe”, amplificando os efeitos tóxicos dos opioides e estimulantes e contribuindo para mortes evitáveis por overdose.
A overdose tem sido tradicionalmente vista como uma consequência da própria droga – sua dose, potência, contaminantes ou vulnerabilidade subjacente de um indivíduo. Mas o calor extremo acrescenta outro fator de risco. Ao colocar pressão adicional sobre os sistemas cardiovascular, respiratório e termorregulador, reduz a reserva fisiológica do corpo.
Em condições normais, o excesso de calor é dissipado através da transpiração e do aumento do fluxo sanguíneo para a pele. Alta umidade, desidratação, muitos medicamentos e drogas psicoativas podem prejudicar esses sistemas de proteção. À medida que a temperatura corporal aumenta, o coração trabalha mais, as necessidades de oxigênio aumentam e a desidratação compromete ainda mais a circulação. Uma pessoa que possa sobreviver à intoxicação por drogas em condições normais pode não ser mais capaz de compensar durante o calor extremo.
A interação difere por classe de medicamento. Estimulantes – incluindo cocaína, metanfetamina, anfetaminas prescritas e MDMA – aumentam a produção metabólica de calor, elevam a frequência cardíaca e a pressão arterial e impedem a capacidade do corpo de se resfriar. Os indivíduos também podem aumentar a sua actividade física, mas com menor consciência dos efeitos do sobreaquecimento. A hipertermia pode tornar-se parte da própria síndrome de overdose, um fenômeno que os médicos de emergência reconhecem há décadas.
Leituras Essenciais sobre Meio Ambiente
Os opioides representam uma ameaça diferente, mas igualmente perigosa. Respiratório depressão continua a ser a principal causa de overdose fatal, mas o calor aumenta o risco. A desidratação e o estresse cardíaco reduzem as reservas do corpo, enquanto a depressão respiratória induzida pelo fentanil limita o fornecimento de oxigênio, assim como o calor aumenta as demandas metabólicas. Juntos, esses estresses fisiológicos podem transformar uma overdose potencialmente passível de sobrevivência em uma overdose fatal.
O álcool e alguns medicamentos comumente prescritos aumentam ainda mais a vulnerabilidade. O álcool promove a desidratação e diminui o julgamento, tornando menos provável que alguém reconheça uma doença provocada pelo calor ou procure ajuda. Certos antidepressivos, antipsicóticos e medicamentos com efeitos anticolinérgicos interferem na transpiração, na sede ou na regulação da temperatura. Combinados com drogas recreativas, podem aumentar substancialmente o risco de exaustão pelo calor, insolação e overdose durante períodos de calor extremo.
Consenso Emergente
O estudo de Yale não é uma descoberta isolada. Pesquisadores da Califórnia descobriram que os dias mais quentes estavam associados ao aumento nas visitas ao pronto-socorro envolvendo opioides, cocaína e anfetaminas. Um estudo canadense relatou maior mortalidade por overdose de cocaína durante períodos de temperatura ambiente elevada. Mais recentemente, uma revisão sistemática concluiu que o calor extremo aumenta consistentemente a utilização de cuidados de saúde de emergência relacionados com transtornos por uso de substâncias. Diferentes medicamentos interagem com o calor através de diferentes vias biológicas, mas a conclusão geral tornou-se cada vez mais consistente: o calor aumenta os riscos de overdose.
Os investigadores de Yale também descobriram que os maiores aumentos na mortalidade por overdose ocorreram em pessoas sem abrigo, habitações instáveis, pobreza, acesso limitado a ar condicionado ou acesso reduzido a cuidados de saúde. Muitos usam drogas isoladamente, tornando menos provável o resgate oportuno. Outros evitam centros de refrigeração por causa de estigmadoença mental não tratada ou temer. Nestes contextos, a vulnerabilidade biológica e a vulnerabilidade social reforçam-se mutuamente.
As agências de saúde pública emitem rotineiramente avisos de calor alertando adultos mais velhos, crianças e indivíduos com doenças médicas crónicas para se manterem frescos e hidratados. Acho que as pessoas que usam drogas deveriam ser consideradas outro grupo de alto risco.
Intervenções simples e baseadas em evidências poderiam salvar vidas durante períodos de calor extremo. Expandir a disponibilidade de naloxona, estabelecer estações de hidratação e refrigeração, aumentar a sensibilização para as pessoas que vivem em situação de sem-abrigo, rever medicamentos que prejudicam a termorregulação (particularmente medicamentos psicotrópicos), melhorar o acesso a centros de refrigeração e incentivar as pessoas a evitar o uso de drogas durante ondas de calor, conectando-as ao tratamento são medidas práticas e relativamente baratas. À medida que o calor extremo se torna mais comum, a inclusão destas estratégias nos esforços de prevenção das overdoses deverá tornar-se uma prática padrão de saúde pública, com custos que são pequenos em comparação com o fardo humano e económico das mortes evitáveis por overdose.
Prevenção
A prevenção da overdose tem-se centrado tradicionalmente no medicamento, na dose, na via de administração (oral, fumada, injectável) e no indivíduo. Evidências emergentes agora sugerem que um quinto fator merece igual atenção: o índice de calor e o meio ambiente.
É claro que o calor extremo não substitui o fentanil, a cocaína, a metanfetamina ou o álcool como causas de overdoses. Mas parece aumentar a sua letalidade, reduzindo a capacidade do corpo para suportá-los.
