O Manchester City, clube mais vencedor da Inglaterra na última década, enfrenta um futuro incerto após ser considerado culpado de graves infrações financeiras. As punições não foram anunciadas, mas estão entre as possibilidades a perda de títulos e até a expulsão da Premier League, a elite do Campeonato Inglês.
Uma comissão independente concluiu, após anos de investigações, que o clube patrocinado por Abu Dhabi organizou contratos apontados como falsos com vários parceiros comerciais para inflar artificialmente suas receitas e reduzir custos em mais de 900 milhões de libras (R$ 6,18 bilhões) entre 2009 e 2018.
Segundo o relatório, as irregularidades permitiram ocultar o verdadeiro estado de suas finanças, evitando a violação de limites de gastos da Premier League e da Uefa (União das Associações Europeias de Futebol). O clube nega irregularidades e promete contestar qualquer punição.
O técnico Pep Guardiola, que comandou levantou 20 troféus à frente do time de 2016 a 2026, manifestou nesta quarta-feira (30) seu apoio.
“Estou, sempre estive e sempre estarei apoiando o meu clube”, publicou no X o espanhol de 55 anos. “Sejamos claros: vamos superar esta prova juntos”.
O City se transformou em uma potência do futebol desde sua compra em 2008 pelo xeque Mansour bin Zayed al-Nahyan, vice-presidente e vice-primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos.
Nos últimos 15 anos, a agremiação azul ganhou oito títulos da Premier League, quatro da FA Cup e sete da Copas da Liga Inglesa. Em sua maior glória, triunfou na Liga dos Campeões em 2023.
Também em 2023, o clube foi acusado pela Premier League, após uma investigação sobre supostas infrações financeiras. Para a comissão independente, o clube cometeu infrações financeiras e não colaborou com a investigação.
O anúncio da Premier League provocou um terremoto no futebol inglês e deixou aberto o futuro de um clube que hoje está consolidado como potência europeia.
A punição ainda não foi divulgada, mas, de acordo com as regras da Premier League, o Manchester City pode enfrentar perda de pontos, multa ou até mesmo a expulsão da primeira divisão.
Everton e Nottingham Forest perderam pontos na temporada 2023/24 por uma única infração às regras de “fair play financeiro”. Diante da magnitude do caso, o City pode ser rebaixado. Também se especula sobre a possibilidade de retirada dos títulos conquistados durante o período.
“Se o recurso de apelação não prosperar, o Manchester City não poderá permanecer na liga. Tem que sofrer as consequências. E digo isso como torcedor”, declarou à BBC David Bernstein, que foi dirigente do clube de 1998 a 2003.
Outro fator a se considerar é a reivindicação de indenizações por parte de outros clubes, que podem custar à equipe centenas de milhões de libras. O ex-diretor-geral do Liverpool Christian Purslow declarou que os clubes farão “fila para buscar compensação”.
Micah Richards, que era zagueiro no elenco que conquistou o primeiro campeonato do City após 44 anos de jejum, em 2012, disse que a incerteza é “desoladora”.
“Os relatos são preocupantes. Vi as palavras usadas pela Premier League sobre contratos enganosos e me senti absolutamente devastado”, declarou no podcast The Rest is Football.
O ex-jogador do Liverpool Jamie Carragher disse sentir pena, tanto pelos jogadores do City quanto pelos de outros times que não conseguiram conquistar os troféus levantados pelo time de Manchester.
“Sinto pelos jogadores… Muitos vão sentir que grande parte de suas carreiras terá um asterisco ou que muita gente vai considerar suas conquistas uma farsa”, disse ao canal Sky Sports News. “Os jogadores ouviram que estava tudo certo, que isso nunca daria em nada.”
O presidente da Premier League, Richard Masters, também se pronunciou. Segundo ele, a decisão “detalha como o clube infringiu sistematicamente as regras da Premier League durante quase uma década”.
Masters reforçou o compromisso da liga em agir rapidamente e oferecer segurança à liga, aos clubes e aos torcedores.
A próxima partida do clube está marcada para 11 de outubro, em Anfield, contra o Liverpool, justamente seu maior rival na última década.