Este artigo foi coautor da Dra. Ruth Lanius e Lauren Rudolph
O que realmente está acontecendo em nosso cérebro que nos faz reagir traumático memórias como se ainda houvesse perigo, mesmo que agora estejamos seguros? Realizamos um estudo inédito comparando os cérebros de pessoas com e sem TEPT quando recordam memórias traumáticas. Os resultados foram fascinantes e têm implicações importantes para o tratamento.
As pessoas com TEPT muitas vezes lutam para se sentirem seguras e fundamentadas quando recordam memórias traumáticas, por isso queríamos entender se existem diferenças nas conexões entre os diferentes níveis do cérebro que contribuem para isso. Este é o primeiro estudo a analisar as conexões entre os inteiro cérebro enquanto as pessoas relembram memórias traumáticas, em vez de focar em regiões cerebrais isoladas.
O que fizemos no estudo
Neste estudo, fizemos esta pergunta: Como são as conexões entre níveis cerebrais diferentes em pessoas com TEPT clássico, pessoas com o subtipo dissociativo de TEPT e pessoas que vivenciaram um evento traumático, mas não desenvolveram TEPT?
Todos os participantes recordaram um neutro memória e uma memória traumática durante uma ressonância magnética cerebral. A memória traumática envolveu um “dano moral”- um evento traumático envolvendo a necessidade de agir contra o próprio código de conduta éticaou testemunhar alguém fazendo isso. Comparamos os dois grupos (aqueles com TEPT vs. sem TEPT) e os dois tipos de memórias (memória neutra vs. memória traumática).
O que descobrimos sobre o PTSD
Então, o que descobrimos? Descobrimos que as pessoas com TEPT (tanto o TEPT clássico quanto o subtipo dissociativo do TEPT) tinham conexões mais fracas entre as diferentes camadas do cérebro que estão envolvidas na coordenação do pensamento, das emoções e das respostas físicas. Em pessoas com TEPT, o cérebro de sobrevivência (mesencéfalo e cerebelo) não está suficientemente conectado ao cérebro reflexivo (o córtex), e essas conexões são críticas para atualizar alguém para uma sensação de segurança.
Para se sentir seguro, o cérebro precisa atualizar suas previsões quando necessário. O cerebelo é um importante centro de previsão que antecipa como responderemos aos eventos. O cerebelo compara constantemente o que o cérebro esperava que acontecesse com o que realmente aconteceu. Quando a previsão de como iremos responder (por exemplo, prever que iremos correr) não se alinha com a informação sensorial actual (por exemplo, ficámos parados porque ficámos paralisados), o cerebelo diz ao córtex que houve um erro de previsão. O córtex pode então fornecer ao cerebelo informações atualizadas sobre o que está acontecendo nos dias atuais (por exemplo, que agora estamos seguros) para que possamos prever melhor na próxima vez. Isso é importante para que alguém possa realmente se sentir seguro após o trauma.
No TEPT, essas regiões do cérebro estão menos conectadas, de modo que os centros de previsão ficam presos às informações do passado e não recebem as informações atualizadas de que agora estão seguros.
Curiosamente, houve outra mudança no cerebelo em pessoas com TEPT quando recordaram memórias traumáticas: houve um aumento nas conexões dentro de o cerebelo. Isto significa que o cerebelo (o centro de previsão) acaba trabalhando por conta própria, em vez de enviar e receber atualizações importantes do córtex e de outras áreas do cérebro que podem sinalizar que agora estamos seguros. Sem estas atualizações, a pessoa permanece “presa ao passado” sem a capacidade de incorporar informações das nossas circunstâncias atuais. Por exemplo, o som de um fogo de artifício faz com que um veterano corra para se proteger, apesar de ter ouvido o grande estrondo no contexto de uma reunião familiar segura.
Nosso estudo também ajudou a explicar por que as pessoas com o subtipo dissociativo de TEPT muitas vezes se sentem desconectadas ao relembrar memórias traumáticas ou ao enfrentar lembretes de seu trauma. Nos cérebros dessas pessoas, havia conexões mais fracas entre partes importantes do cérebro. Suas informações visuais, sensoriais e sobre o movimento do corpo não se comunicavam bem.
Isto explica por que as pessoas com TEPT Dissociativo podem sentir-se desconectadas, mesmo à luz da informação sensorial atual que lhes diz que estão seguras. Por exemplo, se o cérebro não relacionar a visão do que nos rodeia com o que o nosso corpo sente, isso seria bastante desorientador. Imagine tentar pegar um copo d’água se não tiver certeza de onde está sua mão!
Implicações para o tratamento
No geral, este estudo sugere que o TEPT pode envolver problemas na forma como o cérebro prevê e processa as experiências de alguém. Ao recordar memórias traumáticas, o cérebro afetado pelo TEPT pode confiar mais em respostas básicas de sobrevivência (por exemplo, lutar, fugir, congelar). Ao mesmo tempo, pode depender menos das funções cerebrais que ajudam as pessoas a perceber o presente e a perceber que a memória está no passado. Isto poderia ajudar a explicar porque é que as memórias traumáticas no TEPT muitas vezes parecem tão reais e avassaladoras – estas memórias parecem estar a acontecer agora mesmo, no presente. As mudanças nas conexões cerebrais fazem com que o cérebro perca a capacidade de atualizar informações, o que nos mantém presos ao passado.
Para ilustrar isso, aqui está outro exemplo de como o cérebro responde a uma situação de medo:
Se você seguir o mesmo caminho para o trabalho todos os dias, seu cérebro prevê que as coisas ficarão calmas normalmente e desliga estímulos irrelevantes. No entanto, se você quase for atropelado por um carro, essa experiência repentina causará um erro de previsão. Nos próximos dias, é normal ter cautela nesse cruzamento.
Através da integração vertical entre os níveis inferiores do cérebro (tronco cerebral e cerebelo) e níveis superiores (córtex), seu cérebro se atualiza após vários deslocamentos seguros e entende que você está seguro novamente.
No entanto, o cérebro com TEPT não é atualizado para segurança. Em vez disso, fica preso no passado e continua a prever ameaças, em parte porque lhe falta integração vertical entre estes níveis do cérebro.
Isto tem implicações importantes para o tratamento. Mostra que o tratamento precisa restaurar a integração vertical para melhorar a capacidade do cérebro de atualizar informações. Isto poderia ajudar a restabelecer a sensação de que “estou seguro” novamente. Publicaremos outro Psicologia hoje postaremos em breve sobre abordagens de tratamento que melhoram a integração vertical – fique ligado!