Grupos do setor agrícola dos Estados Unidos querem que o presidente eleito Donald Trump poupe seu setor de sua promessa de deportações em massa, o que poderia prejudicar uma cadeia de suprimentos de alimentos fortemente dependente de imigrantes que estão ilegalmente nos Estados Unidos.
Até o momento, as autoridades de Trump não se comprometeram com nenhuma isenção, de acordo com entrevistas com grupos de agricultores e trabalhadores e com o novo “czar da fronteira” de Trump, Tom Homan.
Quase metade dos cerca de 2 milhões de trabalhadores rurais do país não tem status legal, de acordo com os departamentos de Trabalho e Agricultura, assim como muitos trabalhadores de laticínios e frigoríficos.
Trump, um republicano, prometeu deportar milhões de imigrantes que estão ilegalmente nos EUA como parte de sua campanha para reconquistar a Casa Branca, uma tarefa logisticamente desafiadora que, segundo os críticos, poderia separar famílias e prejudicar os negócios dos EUA.
Homan disse que a fiscalização da imigração vai se concentrar em criminosos e pessoas com ordens de deportação definitivas, mas que nenhum imigrante que esteja nos EUA ilegalmente será isento.
Ele disse à Fox News em 11 de novembro que a fiscalização contra empresas “teria que acontecer”, mas não disse se o setor agrícola seria visado.
“Temos muito a fazer”, disse Homan em uma entrevista por telefone este mês.
A remoção em massa de trabalhadores agrícolas causaria um choque na cadeia de suprimentos de alimentos e elevaria os preços dos alimentos ao consumidor, disse David Ortega, professor de economia e política de alimentos da Michigan State University.
“Eles estão desempenhando funções essenciais que muitos trabalhadores nascidos nos EUA não podem ou não querem desempenhar”, disse Ortega.
Os grupos agrícolas e os aliados republicanos estão animados com o foco declarado do novo governo nos criminosos.
Dave Puglia, presidente e CEO da Western Growers, que representa os produtores agrícolas, disse que o grupo apoia essa abordagem e está preocupado com os impactos no setor agrícola se um plano de deportação tiver como alvo os trabalhadores agrícolas.
A porta-voz da transição de Trump, Karoline Leavitt, não abordou diretamente as preocupações dos agricultores em uma declaração à Reuters.
“O povo americano reelegeu o presidente Trump por uma margem retumbante, dando-lhe um mandato para implementar as promessas que ele fez na campanha, como deportar criminosos migrantes e restaurar nossa grandeza econômica”, disse Leavitt. “Ele vai cumprir.”
Trump anunciou no sábado que nomearia Brooke Rollins, que presidiu o Conselho de Política Doméstica da Casa Branca durante seu primeiro mandato, para se tornar secretária de Agricultura.
A agricultura e os setores relacionados contribuíram com US$ 1,5 trilhão para o produto interno bruto dos EUA, ou 5,6%, em 2023, de acordo com o Departamento de Agricultura do país.
Em seu primeiro governo, Trump prometeu ao setor agrícola que seu esforço de deportação não teria como alvo os trabalhadores do setor de alimentos, embora o governo tenha realizado batidas em alguns locais de trabalho agrícolas, incluindo fábricas de processamento de aves no Mississippi e instalações de processamento de produtos em Nebraska.
“Precisamos da certeza”
Os fazendeiros têm uma opção legal para contratar mão de obra com o programa de visto H-2A, que permite que os empregadores tragam um número ilimitado de trabalhadores sazonais se puderem mostrar que não há trabalhadores americanos suficientes dispostos, qualificados e disponíveis para fazer o trabalho.
O programa cresceu ao longo do tempo, com 378.000 posições H-2A certificadas pelo Departamento do Trabalho em 2023, três vezes mais do que em 2014, de acordo com dados da agência.
Mas esse número é de apenas cerca de 20% dos trabalhadores agrícolas do país, de acordo com o USDA. Muitos fazendeiros dizem que não podem pagar os requisitos de salário e moradia do visto. Outros têm necessidades de mão de obra durante todo o ano que descartam os vistos sazonais.
Agricultores e trabalhadores se beneficiariam de caminhos legais expandidos para trabalhadores agrícolas, disse John Walt Boatright, diretor de assuntos governamentais da American Farm Bureau Federation, um grupo de lobby de fazendeiros.
“Precisamos da certeza, confiabilidade e acessibilidade de um programa de força de trabalho e programas que nos permitirão continuar a entregar alimentos da fazenda para a mesa”, disse John Hollay, diretor de relações governamentais da International Fresh Produce Association, que representa produtores agrícolas.
Por décadas, grupos de fazendeiros e trabalhadores tentaram aprovar uma reforma imigratória que permitiria que mais trabalhadores agrícolas permanecessem nos EUA, mas a legislação falhou até agora.
O risco de execução contra fazendas é provavelmente baixo devido à necessidade dos trabalhadores, disse Leon Fresco, advogado de imigração da Holland & Knight.
“Existem alguns interesses comerciais muito significativos que obviamente querem mão de obra agrícola e precisam dela”, disse ele.
Mas para os trabalhadores rurais, o medo da execução pode criar estresse crônico, disse Mary Jo Dudley, diretora do Cornell Farmworker Program, que está treinando trabalhadores para conhecer seus direitos se confrontados por autoridades de imigração.
Se houver novamente batidas em frigoríficos, a execução da imigração deve tomar precauções para evitar deter trabalhadores no país legalmente, disse Marc Perrone, presidente internacional da United Food and Commercial Sindicato dos trabalhadores, que representa alguns trabalhadores de frigoríficos.
Edgar Franks, ex-trabalhador rural e diretor político da Familias Unidas por la Justicia, um sindicato de trabalhadores no Estado de Washington, disse que o grupo está vendo uma nova energia dos trabalhadores para se organizar.
“A ansiedade e o medo são reais. Mas se estivermos juntos, há uma chance melhor de lutarmos”, disse ele.
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