Enquanto eu tomava uma xícara de café depois das Grandes Rodadas, um estudante de medicina perguntou: “Dr. Gold, um professor nos disse que o café faz mal ao coração e outro diz que faz bem. O que é?”
“Vá em frente e tome seu café”, respondi, referindo-me a uma conversa anterior Vício Panorama artigo. Hoje, a resposta é ainda mais clara.
Durante o meu carreirao café tem sido responsabilizado por doenças cardíacas, elogiado pela longevidade, criticado por aumentar a pressão arterial e associado a menores riscos de acidente vascular cerebral, insuficiência cardíaca, doença de Parkinson, diabetes tipo 2 e morte prematura. Poucas bebidas do dia a dia sofreram tantas reviravoltas na opinião médica.
Como muitas áreas da medicina, a pesquisa sobre o café tornou-se mais sofisticada com o tempo. Os primeiros estudos pintaram com pincel largo. Pesquisas mais recentes reconhecem que o café é muito mais do que cafeína. Seus efeitos dependem de quanto você bebe, como é preparado, genéticametabolismo, medicamentos, saúde e vulnerabilidade biológica.
Depois de analisar décadas de evidências, a American Heart Association concluiu na semana passada que o consumo moderado de café é seguro para a maioria dos adultos saudáveis e está frequentemente associado a melhores resultados cardiovasculares. O relatório também faz uma distinção importante entre café e bebidas energéticas com alto teor de cafeína, reforçando o que aprendemos repetidamente na medicina: a biologia individual é importante.
Isso não significa que os médicos devam prescrever café ou que os que não bebem devam começar a tomar café para prevenção de doenças. Em vez disso, para a maioria dos adultos saudáveis que já gostam de café, o consumo moderado geralmente não precisa ser desencorajado.
Finalmente, o café puro não deve ser confundido com grandes bebidas especiais contendo xaropes aromatizados, chantilly e quantidades substanciais de açúcar e gordura saturada. É improvável que pequenas quantidades de leite ou açúcar anulem os benefícios do café, mas é improvável que as bebidas de café altamente açucaradas compartilhem os benefícios para a saúde do café simples ou levemente preparado.
Por que o café tem sido controverso
Durante anos, manchetes conflitantes deixaram médicos, pacientes e estudantes de medicina se perguntando em que acreditar. Um estudo sugeriu que o café aumentava a pressão arterial. Outro vinculou isso a uma vida mais longa.
Estas contradições não significavam necessariamente que a ciência estava errada. O café é simplesmente muito difícil de estudar. As primeiras pesquisas enfatizaram os efeitos imediatos da cafeína, como aumentos temporários no pulso e na pressão arterial. Estudos posteriores acompanharam centenas de milhares de consumidores de café durante anos, fornecendo uma imagem muito mais clara.
Os pesquisadores também perceberam que os consumidores de café diferem em fumar, dietaexercícios, medicamentos, genética e até métodos de preparo, todos influenciando os resultados de saúde.
Nenhum estudo isolado resolve a questão. Estudos observacionais associam consistentemente a ingestão moderada de café a uma melhor saúde cardiovascular, mas não podem provar causa e efeito. Os ensaios randomizados também não mostram danos cardiovasculares importantes, embora não possam provar que o café previne doenças ou prolonga a vida.
Após décadas de pesquisa, no entanto, as evidências convergiram para uma conclusão tranquilizadora.
O que as novas evidências mostram
Para a maioria dos adultos saudáveis, até 400 mg de cafeína por dia são considerados seguros. Dependendo do café e de como é preparado, os resultados cardiovasculares mais favoráveis são observados consistentemente em pessoas que bebem 2-4 xícaras por dia. O consumo moderado de café tem sido associado a menores riscos de doenças cardiovasculares, insuficiência cardíaca, acidente vascular cerebral, diabetes tipo 2 e morte prematura.
Um estudo recente com mais de 43.000 americanos estimou que as pessoas que bebiam 1-2 xícaras diariamente viviam cerca de dois anos a mais depois dos 50 anos do que os que não bebem. Isso não prova que o café acrescenta anos à vida. Isto contribui para um conjunto de evidências notavelmente consistente que liga o consumo moderado de café a uma melhor saúde a longo prazo.
A história é mais complexa do que simplesmente dizer que o café é “bom” ou “ruim”. Ensaios randomizados recentes sugerem que o café pode aumentar as contrações ventriculares prematuras em algumas pessoas, mas não parece desencadear fibrilação atrial e pode até reduzir as recorrências em consumidores selecionados de café.
Preparação é importante
O café filtrado em papel remove grande parte do cafestol e do kahweol, que podem aumentar o colesterol LDL quando consumidos em grandes quantidades. O café coado e filtrado pode, portanto, ser preferível às preparações não filtradas, como café francês, turco ou fervido, especialmente para pessoas com colesterol elevado.
Café não deve ser confundido com bebidas energéticas
Embora tanto o café como as bebidas energéticas possam conter cafeína, as bebidas energéticas podem fornecer doses maiores rapidamente e frequentemente contêm açúcar, estimulantes concentrados ou outros ingredientes. Eles também têm sido associados a distúrbios do ritmo cardíaco e outras complicações cardiovasculares.
Café é mais que cafeína
Um dos maiores avanços na investigação do café tem sido o reconhecimento de que o café não é simplesmente um sistema de distribuição de cafeína. Uma xícara de café contém centenas de compostos biologicamente ativos, incluindo ácidos clorogênicos, polifenóis, melanoidinas, trigonelina, antioxidantes e outros compostos criados durante a torra e a fermentação. Juntas, estas substâncias podem influenciar a inflamação, estresse oxidativosensibilidade à insulina, função vascular e metabolismo.
Anos atrás, meus colegas da UF e eu medimos a cafeína em cafés disponíveis comercialmente e encontramos uma enorme variação, mesmo na mesma bebida comprada na mesma cafeteria em dias diferentes. Também mostramos que “descafeinado” não significava livre de cafeína. O estudo recebeu ampla mídia atenção porque questionou se uma xícara de café fornecia uma dose previsível de cafeína. Reforçou uma lição importante: o café é uma bebida extremamente complexa e não simplesmente uma dose de cafeína.
O que o café nos ensina sobre o vício
O café ilustra um princípio importante que passei grande parte da minha carreira ensinando.
Como meu falecido amigo e colega, Dr. Roland Griffiths, gostava de ressaltar, milhões de pessoas são fisiologicamente dependentes da cafeína. Minha resposta era sempre a mesma: “Exatamente — e é por isso que dependência e vício não são a mesma coisa.” A tolerância e a abstinência leve são consequências normais de um cérebro que aprende e se adapta. Pare de consumir cafeína e o cérebro se adapta novamente.
Costumo usar café para ensinar aos estudantes de medicina um princípio fundamental da medicina contra o vício. O vício é uma síndrome comportamental e clínica marcada pela perda de controle, uso compulsivo, desejo e uso continuado, apesar das consequências prejudiciais. O café nos lembra que a abstinência por si só não é vício.
Medicina individualizada substitui conselhos de tamanho único
Talvez a mensagem mais importante da American Heart Association seja que raramente um tamanho único serve para todos.
Gravidez, ansiedade, insôniacertas arritmias, medicamento interações e outras condições podem justificar a redução da ingestão de cafeína.
O horário do café também pode ser importante. Uma xícara consumida no início do dia não é a mesma exposição que várias xícaras consumidas no final da tarde ou à noite, principalmente para alguém vulnerável à insônia. A medicina está se afastando das recomendações universais e se aproximando do cuidado individualizado.
Olhando adiante
Os pesquisadores continuam investigando como a genética, o intestino microbiomaenvelhecimento, tempo e muitos compostos bioativos do café influenciam doenças cardiovasculares, depressãodoença de Parkinson, doença de Alzheimer e envelhecimento saudável. Gosto de ver a evolução da ciência do café porque é paralela ao que tenho visto ao longo da minha carreira na pesquisa sobre dependência. As primeiras respostas costumam ser simples. Melhores respostas geralmente são mais sutis.
Vi o café passar de um prazer culposo a um suspeito vilão cardiovascular e agora voltar a ser uma bebida extraordinariamente complexa cujos efeitos dependem da pessoa que o bebe.
Se aquele estudante de medicina me fizer a mesma pergunta daqui a cinco anos, posso dar uma resposta ligeiramente diferente – não porque o café tenha mudado, mas porque aprendemos algo novo. É assim que a boa ciência funciona.