Os planos para o nosso sentido de quem somos, as nossas relações futuras e o nosso desenvolvimento surgem de uma combinação dos nossos dados genéticos e das nossas experiências. A pessoa ou pessoas a quem estamos ligados durante os nossos primeiros anos (o cuidar ambiente) terá uma grande influência na forma como nos desenvolvemos.
As funções iniciais do vínculo de apego primário são a proteção e a sobrevivência, ambas dependentes da presença de um cuidador adequado. John Bowlbyum psiquiatra britânico e psicanalista que estudou crianças pequenas separadas dos pais durante a guerra, concluiu que a relação com o cuidador era tão vital para a saúde mental quanto os nutrientes eram para a saúde física, e que os comportamentos de apego são de base biológica (Bowlby, 1973). Quando os bebês se sentem estressados ou ameaçados, o sistema de apego é ativado e eles choram ou sinalizam a necessidade do cuidador de outra forma.
A segunda função do vínculo de apego é moldar o sentido de si mesmo, o sentido do outro e as expectativas de como o mundo responderá a si mesmo. Nos primeiros relacionamentos de apego, os comportamentos de cada parceiro são moldados e sendo moldados pelo outro. Os comportamentos de apego das crianças têm como objetivo aproximar seus cuidadores para ajudá-las em seu sofrimento. A forma como o cuidador se comporta em resposta influenciará o modo como a criança se comportará em futuros momentos de angústia. Por sua vez, os comportamentos de cuidado da figura de apego serão influenciados pelo comportamento da criança.
Se o choro inicial do bebê traz uma resposta imediata e calmante, o bebê aprende a esperar isso e desenvolve uma sensação de confiança na resposta do cuidador e em si mesmos como dignos de cuidado. As crianças começam a saber que se chorarem, o cuidador estará presente. Se não houver resposta imediata, os comportamentos de apego aumentam – choro, pancadas no berço, agitação. Se ainda não houver resposta, e isso acontecer repetidamente, o bebê pode não conseguir lidar com a situação, caindo em estados inconsoláveis. Nesta situação, pode desenvolver-se um sentimento de impotência, indignidade ou desespero.
Nas melhores situações, os cuidadores respondem com sensibilidade às necessidades da criança, mas os bebés e as crianças desenvolvem laços de apego com os seus cuidadores principais, mesmo quando as suas necessidades não são adequadamente satisfeitas. Quando isso acontecer, os apegos e autoconceitos que surgirem serão mais problemáticos. As primeiras experiências de resposta carinhosa ou falta de cuidado por parte de uma figura de apego primária podem desempenhar um papel importante em relacionamentos futuros, moldando expectativas, incutindo confiança ou gerando dúvidas.
Uma terceira função crítica do apego precoce é o seu papel no desenvolvimento do cérebro. Certas regiões do cérebro são mais dependentes da experiência e suscetíveis à experiência para o seu desenvolvimento. Por exemplo, o córtex órbito-frontal, uma área chave para o raciocínio e processos associativos, tem um período sensível de crescimento do 6º ao 12º mês, dependente de interações face a face emocionantes e prazerosas com o cuidador. Estados de excitação positiva (como aqueles nos jogos de esconde-esconde) ativam uma onda de processos biológicos nos quais as endorfinas são liberadas no cérebro. Por outro lado, se o bebé experienciar estados prolongados de excitação negativa, como quando é deixado sozinho a chorar quando está com fome, o stress hormônios são liberados.
A capacidade de moderar a excitação emocional está presente desde o nascimento, mas requer refinamento e elaboração através da interação com um cuidador para se desenvolver. A regulação do afeto resulta da interação entre a resposta do cuidador ao afeto do bebê e a resposta central do bebê. sistema nervoso e sistemas neurotransmissores. Quando o bebê está angustiado, o sistema de resposta ao estresse é ativado. Se o cuidador responder em tempo hábil com calmantes, a excitação pode diminuir e o bebê pode recuperar o equilíbrio em um ambiente mais administrável. Se o cuidador falhar repetidamente em responder em tempo hábil ou responder de uma forma que aumente a excitação negativa, o sistema de resposta ao estresse pode ser desregulado de forma contínua, interferindo na capacidade da criança de administrar o futuro. estressante momentos.
Durante o primeiro ano de vida, a relação de apego é o contexto crítico em que ocorre o desenvolvimento. Um apego positivo sustentado pode proporcionar o aprendizado da empatia, o controle e o equilíbrio dos sentimentos, inclusive os destrutivos, e o desenvolvimento ideal das capacidades cognitivas. Padrões de calma ou falta de calma – bebês deixados sozinhos para chorar em estados de excitação – são internalizados no nível corporal (hormonalmente) e também representacionalmente. Os bebês podem perceber e armazenar memória de maneiras que mais tarde nos serão perdidas (Kaplow et al., 2006).
O apego desempenha um papel crucial em nossos primeiros anos, preparando o cenário para o nosso futuro. Alguns de nós enfrentamos obstáculos no início da vida, que se tornam mais desafiadores se nossos apegos primários forem perturbados ou interrompidos. Alguns de nós temos a sorte de ter um início de vida mais promissor, o que nos dá mais capacidade para lidar com desafios futuros. Nossos cérebros e nossas emoções têm plasticidade, a capacidade de mudar em resposta a novas experiências, ao longo da vida. Qualquer que tenha sido o nosso início, as subsequentes experiências de apego positivo em adolescência ou a idade adulta têm o potencial de permitir novos padrões e respostas.