Quando as pessoas perguntam o que estudo, explico que meu trabalho está na interseção da ciência do sono e das políticas públicas.
A resposta típica é, “Sério? Nunca pensei em dormir desse jeito.”
A maioria das pessoas pensa no sono como uma questão de responsabilidade pessoal
Mas ao longo das últimas duas décadas, o meu trabalho e o de muitos outros mostraram que algumas das maiores ameaças ao sono saudável não se limitam ao indivíduo. Eles estão incorporados nas políticas sob as quais vivemos.
Um amigo meu que acompanha o ciclismo profissional partilhou recentemente uma história do Tour de France que demonstra perfeitamente este ponto.
Horas antes da Etapa 15, o bicampeão do Tour de France Jonas Vingegaard foi acordou às 2h da manhã por funcionários da Agência Internacional de Testes (ITA) para um teste antidoping aleatório. Segundo relatos, o processo de teste durou cerca de 40 minutos, e Vingegaard disse mais tarde que demorou mais para voltar a dormir.
Como cientista do sono, isso não foi nenhuma surpresa. Ser acordado no meio da noite, vestir-se, sair do quarto e fornecer uma amostra biológica dificilmente contribui para voltar a dormir rapidamente. É precisamente o tipo de perturbação que dificulta o retorno ao sono reparador.
Durante concorrência mais tarde naquele dia, Vingegaard caiu, fraturando a clavícula e encerrando seu Tour.
O sono interrompido causou o acidente?
Claro, não podemos dizer isso. Os acidentes de bicicleta acontecem por vários motivos. Mas, como cientista do sono, penso que isso levanta uma questão importante: o que se ganha ao realizar um teste antidoping de rotina às 2h da manhã, quando décadas de investigação nos dizem que perturbar o sono prejudica o tempo de reacção, atenção, tomando uma decisãoe coordenação motora?
Por que comprometeríamos conscientemente um dos contribuintes biológicos mais fundamentais para o desempenho?
E por que faríamos isso no contexto de um dos eventos esportivos mais exigentes física e cognitivamente do mundo?
O sono não é negociável. É uma das ferramentas de recuperação mais poderosas que os atletas possuem. Mesmo uma única noite de sono interrompido retarda o tempo de reação, aumenta os lapsos de atenção, prejudica o julgamento e reduz a coordenação. Estas são precisamente as funções das quais os atletas de elite dependem. Num desporto como o ciclismo, onde decisões em frações de segundo podem determinar tanto o desempenho como a segurança, estas deficiências são extremamente importantes.
Nada disso é um argumento contra os testes antidoping. A concorrência leal depende disso. Mas a protecção do desporto limpo não deve ser feita à custa de um sono saudável. Uma boa política deve proteger ambos.
Como o sono é descontado nas políticas públicas
Essa história ressoou em mim porque parece mais um exemplo de como o sono é facilmente desconsiderado quando se trata de políticas públicas.
Na verdade, na semana passada, o Congresso aprovou a Lei de Protecção do Sol, apesar de anos de avisos de cientistas do sono e do ciclo circadiano de que o horário de verão permanente é contrário à biologia humana.
À primeira vista, estes dois acontecimentos parecem totalmente não relacionados. Um envolve ciclistas de elite. A outra diz respeito aos nossos relógios biológicos.
Mas partilham uma suposição comum: que o sono é de alguma forma negociável.
Não é.
Quer estejamos falando de atletas de elite, adolescentes começando a escola antes do nascer do sol, os médicos trabalhando em turnos noturnos ou os cidadãos dos EUA tendo que acordar no escuro da noite no inverno devido ao horário de verão permanente, a lição é a mesma: as políticas que ignoram o sono ignoram a biologia.
E a biologia sempre vence.
Dormir não é um luxo. Não é apenas tempo de inatividade. É uma necessidade biológica e um imperativo de desempenho. É hora de nossas políticas começarem a tratar dessa forma.