O que significa agradecer a alguém? Em muitas culturas ocidentais, agradecer é frequentemente entendido como algo que dizemos ou escrevemos: um bilhete sincero, uma mensagem de texto ou um cartão. Mas em muitas culturas ao redor do mundo, as palavras não são suficientes. As ações são o que contam.
Essa diferença é importante quando se considera a pesquisa sobre expressões de gratidão. Um número crescente de pesquisas sugere que agradecer aos outros pode beneficiar as pessoas que agradecem (Algoe & Chandler, 2024; Kirca et al., 2023). Pode aprofundar relacionamentos, suscitar respostas positivas de outras pessoas, lembrar-nos por que nos sentimos gratos em primeiro lugar e apoiar o nosso bem-estar.
Mas há uma limitação nesta investigação: a maioria dos estudos centrou-se no que as pessoas dizem e não no que fazem.
Para colmatar esta lacuna, os meus colegas Madalyn Cauble, Don Davis, Alexis Pandelios, Jonah Li, Nayoung Cho e eu explorámos se diferentes formas de agradecer aos outros poderiam ser importantes de diferentes maneiras.
Últimas pesquisas sobre como agradecer aos outros
Em um artigo recente publicado na edição de maio de 2026 da O Jornal de Psicologia Positiva (Wong et al., 2026), examinamos duas maneiras amplas pelas quais as pessoas agradecem aos outros: verbal e comportamental. As expressões verbais incluem dizer “obrigado” ou escrever uma nota. As expressões comportamentais incluem comprar presentes, retribuir ou realizar atos de serviço ao benfeitor. Desenvolvemos então uma escala para distinguir entre estas duas formas de expressão de gratidão.
Para entender se diferentes expressões de gratidão pertenciam umas às outras ou refletiam padrões distintos, utilizamos uma abordagem estatística chamada análise fatorial. Pense na análise fatorial como uma forma de classificar os itens em uma gaveta bagunçada. Se você esvaziar a gaveta, poderá descobrir que o conteúdo está dividido em pilhas diferentes: canetas aqui, recibos ali, chaves em outro lugar. A análise fatorial faz algo semelhante com as respostas da pesquisa. Ajuda os pesquisadores a ver se certas respostas se agrupam naturalmente.
Em duas amostras de adultos norte-americanos, incluindo uma amostra de estudantes universitários com diversidade racial, descobrimos que as expressões verbais e comportamentais de gratidão não vinham da mesma pilha. Pessoas que frequentemente expressavam gratidão verbalmente também eram mais propensas a expressá-la comportamentalmente. Mas algumas pessoas confiaram mais nas palavras, enquanto outras expressaram mais agradecimentos por meio de ações.
Esta distinção é importante porque mostra que a gratidão não se trata apenas de alguém se sentir grato. É também sobre como isso agradecimento fica expresso.
Também testamos se ambas as formas de agradecimento estavam ligadas a resultados positivos para as pessoas que agradecem, incluindo o bem-estar psicológico, a ligação social e a força comunitária (o motivação para responder às necessidades do melhor amigo). No início, tanto as expressões verbais como comportamentais de gratidão estavam positivamente relacionadas com estes resultados. Parece bom, certo?
Palavras versus ações
Mas aqui está o chute. Usamos uma técnica estatística chamada múltipla regressãoo que nos permitiu olhar lado a lado a gratidão verbal e a comportamental. Como estas duas formas de gratidão estão relacionadas, este método ajudou-nos a fazer uma pergunta mais precisa: Que forma de gratidão está exclusivamente ligada ao bem-estar e aos relacionamentos quando a outra forma é tida em conta?
Os resultados foram impressionantes. As expressões comportamentais de agradecimento, como ajudar e retribuir, ainda estavam positivamente ligadas ao bem-estar psicológico, à ligação social e à força comunitária. As expressões verbais de agradecimento, no entanto, deixaram de estar ligadas a estes resultados, uma vez que a gratidão comportamental foi tida em conta.
Por que a gratidão comportamental pode estar mais fortemente ligada a esses benefícios? Uma possibilidade é que as ações muitas vezes exijam mais esforço e consideração do que palavras. Decidir que presente comprar, descobrir como ajudar ou reservar um tempo para retribuir exige atençãoplanejamento e cuidado. Essas ações aprofundam nosso compromisso com o relacionamento.
Leituras essenciais de gratidão
Expressões comportamentais também sinalizam apreciação de maneiras especialmente tangíveis. Quando alguém vê que nos esforçamos para agradecer, pode se sentir mais valorizado. Isso, por sua vez, pode criar um ciclo de feedback positivo: a gratidão fortalece o relacionamento, e o relacionamento fortalecido apoia o nosso bem-estar.
A conclusão
A moral da história não é que devamos parar de dizer “obrigado”. Palavras são importantes.
Ainda assim, vale a pena perguntar: será que negligenciamos a gratidão comportamental ao nos concentrarmos principalmente nos agradecimentos verbais? Se assim for, podemos estar a perder parte do poder da gratidão para transformar os nossos relacionamentos.
A gratidão comportamental significativa requer observação cuidadosa. Um erro que cometi foi dar ou fazer pelos outros o que eu pessoalmente gostaria de receber. Mas o que eu gosto pode não ser o que meu benfeitor considera significativo.
Então o objetivo é adaptar nossas ações para a pessoa a quem estamos agradecendo. Aqui estão sete diretrizes a serem consideradas:
- Pergunte: O que seria realmente significativo para essa pessoa? Eles apreciam ajuda prática, presentes atenciosos, atos de serviço ou simplesmente ter alguém para ajudá-los?
- Preste atenção ao que eles mencionam. Eles mencionaram sua cor, hobby ou necessidade favorita?
- Fazer perguntas. Se você não consegue descobrir o que seu benfeitor gosta ou precisa, é sempre bom perguntar: “Qual é o seu restaurante favorito?”
- Reciprocidade não é imitação. Se alguém cozinhou para você, você não precisa necessariamente cozinhar para essa pessoa. A gratidão comportamental não é um espelho; é uma tradução. Traduza sua apreciação de uma forma que eles realmente apreciariam.
- Siga em frente. Um gesto prometido que nunca acontece pode baratear a gratidão. Se você disser: “Eu adoraria levar você para almoçar”, certifique-se de realmente fazer isso. A confiabilidade é uma das formas de agradecimento mais subestimadas.
- Escolha a personalização ao invés do espetáculo. A gratidão não significa necessariamente comprar o presente mais caro ou fazer um grande gesto. Sempre que possível, compre, faça ou faça algo sob medida para seu benfeitor. Por exemplo, você pode dar a eles uma caneca com o nome gravado.
- Combine comportamento com palavras. A expressão mais forte pode ser ambas: diga à pessoa o que a ação dela significou para você e mostre-lhe através do que você faz.
Vou terminar com uma nota importante. Nossa pesquisa se concentrou nos benefícios de agradecer aos outros pelas pessoas que agradecem. Mas sentir-se bem consigo mesmo nunca deve ser a nossa principal motivação para agradecer aos outros. As expressões de gratidão são principalmente sobre fazendo o bem: abençoar nossos benfeitores, mostrar que eles são importantes para nós e fazer com que se sintam valorizados.
Agradecer tem mais a ver com os outros do que com nós mesmos. Mas aqui está a diferença: quando desviamos a nossa atenção de nós mesmos para os outros, quando nos preocupamos menos com os nossos sentimentos e mais em valorizar os outros, quando nos concentramos naquilo que podemos dar em vez de naquilo que podemos receber, podemos também receber as dádivas mais silenciosas da gratidão: um sentido mais profundo de ligação, significado e bem-estar.
Se esta postagem ressoou em você, você também pode gostar do meu Substack boletim informativo sobre a ciência e a prática da gratidão.
