Quando os filhos adultos saem da casa da família, resultando no que é familiarmente chamado de “ninho vazio”, a tradição psicológica afirma que os pais, especialmente as mães, ficam arrasados. No entanto, como muitos termos da psicologia do desenvolvimento adulto que permanecem por décadas (ouso dizer “crise de meia idade”?), este não recebe apoio de pesquisas. É verdade que houve um estudo na década de 2000 documentando a “síndrome do ninho vazio” (Mitchell & Lovegreen, 2009), mas esse destino só recaiu sobre uma pequena e específica minoria de pais.
As raízes do ninho vazio
Por que, então, o termo “ninho vazio” se tornou tão popular ou passou a ter tantas associações negativas? Afinal, os pássaros não são destruídos quando seus filhotes voam. Eles (presumivelmente, tanto quanto podem) consideram isso um sinal de sucesso.
Olhando para trás, historicamente, para os papéis das mulheres antes dos doiscarreira as famílias se tornaram uma coisa, a teoria do ninho vazio baseava-se na ideia de que, ao perderem as obrigações parentais, as mães perderiam o sentido da vida. Esta visão era consistente com a abordagem geral da sociologia conhecida como “teoria do papel”, que, como o termo indica, considera a sua posição social como definidora do seu bem-estar. A perda de posição equivale à perda de bem-estar.
Mesmo na época em que os papéis das mulheres eram definidos de forma mais tradicional, não havia muitas evidências que apoiassem a ideia de que ter filhos fora de casa era ruim. Na teoria do “ciclo de vida familiar”, a satisfação conjugal começa a diminuir quando os filhos nascem e permanece na ravina até saírem de casa, quando volta a subir. Porém, há um certo dilema aqui, já que é bastante provável que muitas pessoas casadas e infelizes divorciado quando os filhos saíram de casa e, por definição, já não estavam lá para serem testados quanto à satisfação conjugal, deixando os “sobreviventes” que podem ter estado altamente satisfeitos o tempo todo.
Uma nova abordagem para pesquisa de ninho vazio
Um artigo de 2025 de Theresa Pauly e colegas da Universidade Simon Fraser usa uma abordagem diádica para compreender a transição do ninho vazio. Em vez de ser visto como algo que acontece a um dos progenitores, a saída dos filhos de casa é uma “transição partilhada” que “pode ter um impacto particular no casal enquanto sistema interligado” (p. 110). A pesquisa deles utilizou um desenho longitudinal no qual ambos os membros do casal foram estudados ao longo do tempo, tanto durante a transição para paternidade e a transição do ninho vazio.
Como resultados de cada transição, a equipa da SFU utilizou a saúde e o bem-estar, teorizando que os indivíduos podem encontrar mudanças ao longo do tempo dentro de si e como casal. Propuseram que mais actividades partilhadas e a falta de crianças em casa resultariam numa maior “concordância” (acordo) tanto na saúde como no bem-estar. Eles sugerem que a concordância poderia denotar tanto uma “vulnerabilidade” quanto “resiliência factor, dado que quaisquer mudanças relacionadas com a transição são frequentemente partilhadas entre parceiros.
As amostras no Pauly et al. O estudo incluiu 3.501 casais alemães (estudados por até 35 anos) e 1.842 casais australianos (estudados por mais de 19 anos). A subamostra total estudada durante a transição para a parentalidade consistiu em mais de 2.000 participantes, e durante a transição do ninho vazio houve mais de 3.500 casais.
Em cada ano da pesquisa, eles preencheram uma classificação de satisfação com a vida (uma escala simples de 11 pontos), uma lista de verificação de sintomas físicos, uma escala de autoavaliação de saúde (escala de 5 pontos) e uma classificação de saúde mental (uma escala de seis itens). Como controles os autores usaram idade sexonúmero de filhos, tempo de relacionamento, educaçãoe renda familiar total.
Tal como previram, e consistente com pesquisas anteriores de alguns dos autores, os casais apresentaram flutuações correlacionadas de ano para ano em torno de mudanças a longo prazo na satisfação com a vida e na saúde. Isto significava que se um parceiro teve um ano bom ou mau (por exemplo, a saúde foi melhor ou pior do que seria esperado), o mesmo aconteceu com o parceiro.
Durante a transição para a paternidade, de acordo com estudos anteriores que mostram que este pode ser um momento difícil, houve quedas na saúde física e mental. No entanto, os casais também mostraram maior concordância nestas medidas de resultados depois do que antes do nascimento da criança.
Para a transição do ninho vazio, os índices de satisfação com a vida e de saúde mental permaneceram estáveis ao longo do tempo, mas as classificações de saúde e os relatos de sintomas físicos mostraram declínios. Isso se enquadra em estudos anteriores sobre envelhecimento e satisfação com a vida. A falta de ligação entre declínios na saúde e estabilidade (ou mesmo aumentos) no bem-estar psicológico sugere que os idosos são resilientes face aos desafios relacionados com a saúde.
Leituras essenciais sobre dinâmica familiar
No entanto, houve diferenças entre as duas amostras, em parte porque a amostra alemã experimentou a transição entre 1985 e 2002, enquanto a amostra australiana foi seguida ao longo dos anos de 2002 a 2011. Isto fornece uma boa maneira de acompanhar o impacto do tempo histórico na transição do ninho vazio. Os autores sugerem que os que mais tarde tiveram o ninho vazio foram mais capazes de aproveitar as vantagens da tecnologia para manter contato com seus filhos, o que significa que seus filhotes continuaram conectados. Além disso, o ajustamento do papel poderia ser mais fácil nos últimos ninhos vazios porque “as expectativas do papel são menos rigorosas” e “a vida hoje tende a ser menos enraizada socialmente” (p. 120).
Tal como acontece com a transição para a fase de parentalidade, a concordância do casal nas medidas de resultados aumentou nos anos após a mudança na sua estrutura familiar. Para os que têm filhos vazios, sentirem-se mais próximos uns dos outros e partilharem mais atividades pode encorajar um processo de “contágio”, onde alimentam mais fortemente a saúde física e mental um do outro.
Fazendo a transição do “ninho vazio” funcionar para você
Este estudo complexo e bem conduzido contém uma mensagem clara que pode ajudar qualquer pessoa que esteja lidando com uma importante transição de papel familiar. Você tem seu parceiro em quem confiar e seu parceiro tem você. A transição “fornece um período de tempo sensível para a mudança da dinâmica do casal” (p. 121). Sua vida muda, assim como a de seu parceiro, e vocês enfrentam isso juntos. Mas você também poderia traduzir as descobertas de forma mais geral na ideia de que você não passa por nenhuma transição de vida sozinho.
Além do seu parceiro, pense nas pessoas que você conhece que têm filhos da mesma idade que a sua. Talvez você tenha um círculo próximo de amigos ou parentes que compartilham as frustrações, alegrias e desafios de administrar a vida com e sem filhos.
Resumindover a saída dos filhos de sua casa como algo desgastante pode prejudicar sua capacidade de ver essa mudança como algo que reflete simplesmente outra versão da família que você construiu ao longo do tempo. A realização pode ocorrer não apenas em qualquer idade, mas em qualquer transição de vida.