Sentimentos assustadores
Minha cidade natal, Asheville, Carolina do Norte, é amplamente considerada “a cidade mais assombrada da Carolina do Norte”. Tão rico é o nosso estoque de lugares assombrados que a cidade oferece nada menos que cinco passeios fantasmas amplamente divulgados, guiando os visitantes de ônibus ou a pé até uma dúzia ou mais de locais que supostamente contêm espiritual entidades de um tipo ou de outro. Como os guias turísticos descrevem vários encontros que as pessoas supostamente tiveram nesses lugares “assombrados”, um dos fenômenos mais frequentemente mencionados associados à experiência é uma “sensação” que as testemunhas tiveram – uma súbita sensação de desconforto, temerou tristeza que se abateu sobre eles sem motivo aparente. UM estudar recentemente conduzido na Universidade MacEwan em Edmonton, Canadá, sugere que, quaisquer que sejam os outros fenómenos estranhos que possam experimentar, a sensação de desconforto que as testemunhas descrevem pode não ter origem no reino da natureza, mas abaixo do som audível.
Não ouvido, mas sentido
“Infrassom” é um tipo de som de baixa frequência abaixo de 20 hertz, que está fora do alcance da audição humana. Ocorrendo naturalmente em fontes como atividade tectônica e tempestades, e também gerado por fontes artificiais, como sistemas de ventilação, tubulações de baixo ruído, tráfego e vários outros componentes da vida urbana, postula-se que o infra-som induz sentimentos desagradáveis nas pessoas quando elas são expostas a ele. Tentativas experimentais para estabelecer tal conexão, entretanto, foram inconclusivas; eles são baseados em grande parte em auto-relatos de participantes sem dados fisiológicos para estabelecer uma correlação. O estudo da Universidade MacEwan tentou preencher a lacuna entre a experiência subjetiva e a evidência objetiva, “combinando a exposição infra-sonora verificada com auto-relato convergente e resultados fisiológicos”.
Os participantes do estudo ouviram um dos dois clipes de áudio, um calmante (uma peça instrumental projetada para meditação) e um perturbador (uma gravação de áudio ambiente com tema de terror). Enquanto ouviam esses clipes, metade dos participantes também foram expostos, sem saber, ao infra-som de alto-falantes localizados fora das salas de teste. Após o experimento, os participantes responderam a pesquisas sobre suas reações emocionais aos clipes de áudio. Para testar também suas respostas fisiológicas aos clipes, a equipe de pesquisa coletou amostras de saliva dos participantes. para medir os níveis de cortisol, um hormonal biomarcador para estresse.
Independentemente do clipe de áudio que ouviram – calmante ou assustador – os participantes expostos ao infra-som descreveram a música como mais triste, menos interessante e geralmente mais irritante do que os participantes que ouviram os clipes sem acompanhamento de infra-som. Significativamente, além das reações emocionais relatadas ao áudio, os níveis de cortisol nos participantes expostos ao infra-som foram medidos como mais elevados do que os dos participantes não expostos, indicando níveis mais elevados de estresse na presença do infra-som.
O infra-som pode nos dar arrepios
Mesmo que não estivessem conscientes disso, a exposição ao infra-som deu aos participantes uma sensação inexplicável de desconforto, não muito diferente daquela descrita por pessoas em edifícios antigos e assustadores, com fama de serem mal-assombrados. Esta descoberta sugere que as muitas testemunhas citadas por guias turísticos fantasmas em lugares “assombrados” como Asheville muito provavelmente sentiram algo nesses lugares; entretanto, era muito mais provável que eles sentissem canos antigos ou uma caldeira antiquada do que a presença de alguma entidade espiritual.
Os aficionados por fantasmas ainda têm muitas outras formas de “evidência” às quais podem se agarrar (o brilho rosado associado à famosa “Dama Rosa” do Grove Park Inn de Asheville, por exemplo); quando se trata da sensação de desconforto onipresente associada a tantos lugares assombrados, isso é muito mais provavelmente resultado da física do que dos espíritos. Ou, parafraseando vagamente Ebenezer Scrooge da famosa história de fantasmas de Charles Dickens, há mais encanamento do que paranormal na maioria desses encontros fantasmagóricos.
