A partir do ciclo de notícias – e de um novo best-seller científico popular – você pensaria que a decisão da Austrália em 2025 de proibir mídia social o uso para adolescentes foi uma vitória fácil. Mídia social, diz a narrativa, criou uma crise de saúde mental adolescente. A correlação entre o uso de mídias sociais e adolescentes depressãocomo disse o psicólogo social Jonathan Haidt, é maior do que aquela entre câncer e fumar. Claro, os pesquisadores Amy Orben e Andrew Przybylski, após conduzirem uma meta-análise em grande escala combinando dados de centenas de milhares de pessoas, descobriram que a correlação era quase a mesma entre bem-estar e comer batatas ou usar óculos. Bem, um país decidiu proibir as redes sociais antes de proibir as batatas, e agora estamos em 2026. O que a pesquisa sobre esta política mostra?
Em um novo estudo no BMJos pesquisadores descobriram que a nova lei… falhou completamente até mesmo em impedir que adolescentes acessassem plataformas de mídia social. Uma equipe liderada por Courtney Barnes, da Universidade de Newcastle, rastreou 436 adolescentes australianos antes e depois da proibição e não encontrou, essencialmente, nada. Mais de 85% dos menores de 16 anos ainda estavam nas plataformas restritas há três meses, principalmente por meio de suas próprias contas. A forma mais comum de “verificação” de idade que encontraram foi a solicitação para declarar sua idade: digitar uma data de aniversário e receber acenos. A conclusão dos autores foi desanimadora na sua planicidade: a implementação de políticas pelas plataformas não parece ter impedido os adolescentes de as utilizarem. O muro subiu; o portão nunca teve pessoal.
Essa descoberta daria uma história interessante sobre o teatro de aplicação da lei. Os países fazem as leis e as empresas de redes sociais fingem cumpri-las. Mas enterra o problema mais importante: não temos boas razões para acreditar que as leis ajudariam, mesmo que fossem aplicadas.
Em janeiro, um estudo em JAMA Pediatria acompanharam mais de 100.000 adolescentes australianos ao longo de três anos e não encontraram uma inclinação descendente entre o uso das redes sociais e o bem-estar – mais uso, mais miséria. Em vez disso, encontraram uma correlação em forma de U. Os usuários moderados tiveram o melhor bem-estar; tanto os usuários frequentes quanto os não usuários tiveram pior desempenho. E a curva teve um interessante sexo e estrutura etária: Para os meninos, não ter nenhuma mídia social tornou-se cada vez mais problemático adolescênciaaté o final da adolescência os riscos da abstinência total excediam os riscos do uso pesado.
Outro estudo aponta na mesma direção de um ângulo diferente. Pesquisadores da Universidade de Manchester acompanharam 25 mil crianças de 11 a 14 anos durante três anos escolares e não encontraram evidências de que o uso intenso de mídias sociais ou jogos mais frequentes aumentassem os sintomas de ansiedade ou depressão no ano seguinte. Eles encontraram um efeito essencialmente zero. Eles também verificaram a distinção que domina a preocupação dos pais – rolagem estúpida versus bate-papo ativo – e nenhum dos padrões de uso pareceu causar dificuldades de saúde mental.
É importante notar que os principais estudos discutidos aqui são correlacionais. Isso significa que não sabemos a direção da causalidade. Pode ser que as redes sociais mudem o bem-estar, piorando-o, ou tenham um relacionamento em forma de U. Ou pode ser que pessoas com diferentes níveis de bem-estar subjacente utilizem as redes sociais de maneiras diferentes. Um dos pesquisadores mais rigorosos da área, Candice Odgerssugere uma potencial causalidade reversa: crianças em dificuldades usam mais as redes sociais, precisamente porque não encontram apoio suficiente na vida diária.
Portanto, estamos numa situação em que não sabemos qual é a relação entre as redes sociais e a saúde mental dos adolescentes. Talvez menos uso esteja correlacionado com melhor saúde mental, ou talvez o uso moderado esteja correlacionado com melhor saúde mental. E não sabemos a direção causal. Talvez as redes sociais mudem a saúde mental, ou talvez os adolescentes com pior saúde mental utilizem as redes sociais de diferentes maneiras, tornando-se obcecados ou até mesmo desligando-as completamente, em vez de aprenderem como incorporá-las numa vida globalmente saudável. Finalmente, o estudo mais recente conclui que aprovar uma lei para proibi-lo, na verdade, não muda muito o comportamento dos adolescentes, porque as crianças simplesmente encontram uma maneira de contornar isso.
Minha opinião é que banir as mídias sociais agora é como tentar colocar o gênio de volta na garrafa. Para um adolescente, as plataformas não são apenas um produto de entretenimento a ser racionado. É neles que uma parte substancial vida social agora acontece – onde fica o bate-papo em grupo, onde os planos são feitos, onde uma criança descobre sua posição. Corte desligá-los não os leva de volta a algum idílio pré-digital. Isso os remove da sala onde estão seus colegas.
A mídia social certamente pode causar problemas para algumas pessoas, pois tenho certeza de que muitos de nós já vimos familiares e amigos que estão terminalmente on-line de uma forma que parece estar acabando com eles e causando angústia (mas também vi isso com muitas notícias a cabo). Também podemos ter visto crianças, sobrinhas e sobrinhos fazendo comparações sociais negativas entre si e o mundo altamente curado que seus pares mais atraentes e mais bem-sucedidos apresentam. Mas este é um problema condicional. A pessoa em particular, o seu contexto de vida mais amplo e a forma como utiliza as redes sociais, considerados em conjunto, são fundamentais para compreender os efeitos.
Problemas condicionais não cedem a soluções incondicionais. Uma proibição geral é o instrumento mais contundente possível voltado para um problema de textura fina, e é por isso que as pessoas que estudam isso para viver geralmente recomendam a alternativa menos sonora: regular recursos de design específicos que fisgam as crianças em vez de despejá-las. Ainda não sabemos o que esta pesquisa irá provocar. Talvez isso leve a multas e reações adversas contra as empresas de mídia social por não fazerem cumprir totalmente a conformidade, e a uma duplicação da proibição. Mas a minha esperança é que isso leve a repensar as regras que estabelecemos, para garantir que estamos a maximizar o bem que elas fazem.
