Resgatado dentre os mortos após uma ligação de Donald Trump, o atacante Folarin Balogun esteve inquieto e ativo no ataque dos Estados Unidos. Mas não conseguiu evitar que a Bélgica despachasse os anfitriões da Copa do Mundo por 4 a 1 nesta segunda-feira (6) em Seattle.
O atacante americano se tornou involuntariamente o pomo da discórdia entre a Fifa e boa parte do mundo do futebol, depois de ter sido liberado para jogar a partida das oitavas de final apesar de ter sido expulso na rodada anterior.
Mas sua situação, que indignou até as altas esferas políticas da Europa, pareceu não afetar seu desempenho durante a partida em que o Team USA foi eliminado.
A eliminação americana deixou a Copa do Mundo sem anfitriões, após as quedas na mesma fase de Canadá e México.
Balogun, de 25 anos, foi titular no time de Mauricio Pochettino e contribuiu para que sua seleção igualasse parcialmente o placar, atropelado pouco depois por belgas que enfrentarão a Espanha nas quartas de final.
Seu caso desafiou o histórico regulamento do esporte mais popular, que priva automaticamente do jogo seguinte um jogador que seja expulso.
Sob o olhar de Infantino
Balogun recebeu cartão vermelho direto por uma entrada contra um adversário bósnio na partida da fase de 32 seleções. Mas, como a história bíblica de Lázaro, ressuscitou após uma ligação de Donald Trump ao chefe da Fifa, Gianni Infantino.
O morador da Casa Branca, contrariado pela sanção, pediu ao chefe do futebol mundial, presente em um camarote do estádio de Seattle, que reconsiderasse a punição de quem foi uma das figuras americanas do torneio.
No domingo (5), a comissão disciplinar da Fifa comutou a suspensão, sem que até agora se conheçam os argumentos. E o atacante do Monaco entrou em campo contra a Bélgica, que havia demonstrado sua irritação pela inusitada determinação.
O centroavante nova-iorquino teve uma apresentação muito ativa na ponta do ataque que Pochettino montou, o técnico argentino que defendeu contra tudo e todos o retorno de seu jogador por considerar injusta a expulsão.
Teve apenas uma chance clara de marcar seu quarto gol na Copa, mas seu chute de esquerda (aos 37min) após galopar em direção a Thibaut Courtois foi neutralizado pelo goleiro do Real Madrid.
No entanto, de uma jogada sua surgiu o gol do 1 a 1 passada a meia hora de jogo no Lumen Field, no estado de Washington.
Adeus silencioso
Balogun recebeu um passe de Christian Pulisic na entrada da área, onde foi derrubado pelo zagueiro belga Brandon Mechele.
O árbitro jordaniano Adham Makhadmeh marcou a falta e o atacante ergueu os braços pedindo o apoio dos mais de 70 mil espectadores.
Malik Tillman anotou o empate com um chute seco de direita que Hans Vanaken desviou e deslocou o gigante Courtois.
Após o empate, que Charles De Ketelaere fez durar apenas dois minutos (2 a 1), o atacante do Monaco teve quatro tentativas de investidas nos domínios belgas.
Até o cara a cara que terminou a favor do goleiro merengue, a mais inquietante (45min) se originou em um arremesso lateral que Alex Freeman cravou de cabeça no coração da pequena área.
A bola encontrou Balogun mal posicionado na marca do pênalti, de onde realizou um chute que subiu por cima do travessão.
O ex-jogador do Arsenal, que defendeu a Inglaterra nas categorias de base, continuou correndo e batalhando, embora estivesse bem marcado particularmente por Nathan Ngoy.
Jogou até o minuto 47min do segundo tempo, quando foi substituído por Haji Wright, segundos antes de Romelu Lukaku selar a goleada que silenciou o estádio de Seattle.
Despediu-se de sua primeira Copa do Mundo como artilheiro do Team USA, com três gols, mas sobretudo como o primeiro jogador que retorna do mundo dos mortos.
