Este é o ponto principal deste post: Às vezes, o que seu cérebro deseja não é bom para seu corpo. Todos nós sabemos que isso é verdade. Somos atraídos por qualquer alimento que contenha grandes quantidades de gordura, sal e açúcar. Visite qualquer cafeteria do país e provavelmente você verá pessoas fumando um cigarro com café e donuts glaceados. Por que os humanos optam por consumir produtos químicos que são tão prejudiciais à saúde? Fumar mata lentamente e a nicotina é incrivelmente tóxica, a cafeína é prejudicial aos músculos do coração e, em doses elevadas, pode induzir arritmias perigosas, enquanto o consumo regular de donuts carregados de açúcar leva à diabetes e a distúrbios relacionados com a obesidade.
A razão é simples: nossos cérebros nos recompensam por consumir esses alimentos/produtos químicos. (Para uma discussão completa deste tópico, clique aqui: Seu cérebro na alimentação: como os produtos químicos controlam seus pensamentos e sentimentos.) É bem sabido que a nicotina, a cafeína e o açúcar produzem euforia que incentiva seu uso contínuo a longo prazo. No entanto, a ciência demonstrou claramente a sua toxicidade para a nossa saúde física; Existe alguma evidência de que a cafeína, a nicotina e o açúcar sejam benéficos para o cérebro? Sim. Vejamos as evidências.
Rosquinhas
É de manhã cedo e você está tendo dificuldades para pagar atenção para o trânsito, para o chefe, para tudo o que você está tentando realizar. Por que? Seu cérebro não está cooperando porque você acabou de acordar e está com pouco ingrediente crítico: o açúcar. Você está em jejum desde o jantar da noite passada e seus níveis de açúcar no sangue caíram. O açúcar é indispensável. Seu cérebro não funciona sem ele e fará o que for necessário para convencê-lo a comer açúcar o mais rápido possível. Por que?
Essencialmente, a presença de açúcar no cérebro é considerada normal, e sua ausência leva ao desejo – e ao início de comportamentos de busca por alimentos, como procurar uma máquina de venda automática de cupcakes ou uma barra de chocolate. Há uma razão pela qual as lojas de donuts e os cereais carregados de açúcar são tão populares: você pode colocar a culpa nos neurônios do centro de alimentação do hipotálamo. Se o seu cérebro não quisesse tanto aqueles donuts, as lojas não estariam tão densamente distribuídas ao longo do seu caminho para o trabalho.
Uma vez dentro do cérebro, o açúcar também é usado para produzir um neurotransmissor químico muito importante chamado acetilcolina. A acetilcolina permite que você aprenda e lembre-se, regule sua atenção e humor e controle o quão bem você pode se mover. Seu cérebro produz acetilcolina a partir da colina. Freqüentemente obtemos colina em nossos dieta comendo lecitina, que está presente nos donuts. Assim, um donut logo pela manhã fornecerá ao seu cérebro o açúcar e a colina de que necessita para prestar atenção e aprender coisas novas. Seu grande cérebro ativo utiliza o equivalente a 10 donuts de açúcar todos os dias.
Café
Enquanto você estava sonhando durante algumas horas antes de acordar, seu cérebro estava queimando muitas moléculas de energia chamadas ATP. Todas as células do seu corpo necessitam de ATP para funcionar. Quando o ATP é consumido, a molécula “A” do ATP cai e começa a se acumular como detritos. O “A” significa adenosina. Infelizmente, à medida que os níveis de adenosina aumentam, ela começa a desligar fortemente os neurônios de acetilcolina. Isso é lamentável porque seu cérebro não consegue prestar atenção ou aprender coisas novas se seus neurônios de acetilcolina estiverem desligados!
Qual é a cura? Café. A cafeína do café é capaz de impedir as ações da adenosina e liberar os neurônios da acetilcolina de suas algemas químicas; sua atenção melhora e você está pronto para qualquer coisa – pelo menos até que o efeito da cafeína desapareça. No entanto, típico de quase tudo que consumimos, um pouco de cafeína é bom, mas em excesso pode matar. Aproximadamente cinco gramas de cafeína – cerca de 25 xícaras de café consumidas rapidamente – é uma dose letal para um adulto típico. Consumir mais de 400 mg de cafeína (três expressos) diariamente aumenta a suscetibilidade a doenças cardiovasculares. O consumo crônico de cafeína pode perturbar o sistema autônomo sistema nervosolevando a pressão arterial e frequência cardíaca elevadas que podem predispor alguns indivíduos vulneráveis à fibrilação atrial.
Estudos epidemiológicos humanos mostram consistentemente que o risco de muitas doenças neurodegenerativas relacionadas com a idade é reduzido pelo consumo crónico e moderado de cafeína. Quarenta anos de investigações clínicas confirmaram que a incidência da doença de Parkinson diminui de forma dose-dependente (até 85 por cento!) à medida que o consumo de café aumenta para cinco xícaras por dia (Tan et al., 2007).
Grandes estudos epidemiológicos envolvendo centenas de milhares de pessoas relataram consistentemente que o café diminuía, de forma dependente da dose, o risco de tumores cerebrais. O risco de gliomas cerebrais, o tipo mais comum de tumor cerebral, diminuiu significativamente quando os indivíduos bebiam mais de três xícaras de café por dia (Di Maso, et al., 2021). O consumo de café foi associado a uma menor prevalência de pequenos infartos cerebrais relacionados a acidentes vasculares cerebrais isquêmicos. Além de melhorar a função cognitiva, o consumo diário de café melhora a função endógena do cérebro. antioxidante sistemas.
Cigarros
Os humanos têm uma relação complicada com o tabaco. O tabaco já foi usado para tratar dores de cabeça persistentes, resfriados e abscessos ou feridas na cabeça. Enemas de tabaco eram usados para tratar a flatulência e, o que é ainda mais surpreendente, a fumaça já foi inalada profundamente para diminuir a tosse forte. Um cigarro feito de tabaco contém cerca de 1 a 2 miligramas de nicotina. Como a nicotina é bastante volátil e lábil ao calor, apenas cerca de 20% dela é inalada pelo corpo. No entanto, devido à sua excepcional solubilidade lipídica, pelo menos 90% da nicotina inalada é absorvida pelo corpo. Sessenta miligramas são considerados uma dose letal para um ser humano; a morte leva apenas alguns minutos para ocorrer e resulta da perda de controle dos receptores nicotínicos nos músculos do diafragma.
A nicotina é neuroprotetora. Estudos epidemiológicos mostram consistentemente uma associação inversa entre o tabagismo e o risco de desenvolver a doença de Parkinson (Yang et al., 2025). Os fumantes inveterados de longo prazo (que não morrem de câncer de pulmão) têm uma incidência significativamente menor da doença de Parkinson em comparação com os não fumantes. Este efeito protetor parece dependente da dose e diminui após a cessação, sugerindo que a exposição contínua à nicotina pode ser necessária para manter o efeito. A nicotina é provavelmente o componente ativo responsável por este risco reduzido.
Então, da próxima vez que você vir alguém fumando um cigarro acompanhado de café e donut, parabenize-o por trabalhar duro para manter o cérebro saudável.