Para o zagueiro paraguaio José Canale, que marcou o pênalti decisivo que eliminou a tetracampeã Alemanha da Copa do Mundo, o caminho até a glória no cenário mundial foi longo e muitas vezes difícil.
Canale, que completa 30 anos em julho, passou anos de sua carreira emprestado em clubes, alternando entre Paraguai, Argentina e México e lutando com sua forma física e condicionamento após não conseguir se firmar em seu primeiro clube, o Libertad, em Assunção.
Mas uma sequência mais consistente de bom desempenho pelo Lanús, em Buenos Aires, neste ano —e um gol de cabeça decisivo na final da Recopa Sul-Americana contra o Flamengo, no Maracanã, em fevereiro— chamou a atenção do técnico do Paraguai, Gustavo Alfaro, que o incluiu em sua convocação para a Copa do Mundo como reserva.
O zagueiro teve sua chance contra a Alemanha nesta segunda-feira (29) devido a uma lesão de Omar Alderete, normalmente a primeira escolha de Alfaro.
Em sua primeira partida como titular em um jogo oficial pela seleção, Canale desempenhou papel fundamental em uma das maiores zebras da história das Copas.
Ao lado do capitão paraguaio Gustavo Gómez na defesa, ele anulou a ameaça do atacante alemão Deniz Undav e, embora Canale tenha dado um metro de espaço para Kai Havertz cabecear o gol de empate da Alemanha, ele limitou o astro do Arsenal a apenas mais algumas chances ao longo do tempo normal e da prorrogação.
Quando a partida foi para os pênaltis, Canale não estava na lista do técnico Alfaro entre os cinco primeiros cobradores. Mas depois que dois jogadores de cada lado erraram suas cobranças e a disputa foi para a morte súbita, ele se preparou para bater.
Após ver o zagueiro alemão Jonathan Tah mandar a bola por cima do travessão, Canale respirou fundo, relaxou os ombros e mandou Manuel Neuer para o lado errado com um chute de pé esquerdo que colocou a bola no alto da rede e condenou a Alemanha à sua primeira derrota em disputa de pênaltis em Copas do Mundo.
“Canale é um dos campeões da vida porque teve que passar por muitas adversidades”, disse Alfaro. “Uma noite como esta é um dos presentes que a vida pode dar. É justiça divina.”
Canale deve estar se beliscando enquanto o Paraguai se prepara para enfrentar França ou Suécia nas oitavas de final, no próximo sábado (4), possivelmente com ele no time novamente caso Alderete não se recupere de sua lesão a tempo.
Questionado por um repórter em novembro, quando o Lanús venceu a Copa Sul-Americana, se ele poderia conseguir uma vaga na convocação do Paraguai para a Copa do Mundo, Canale foi modesto.
“Como jogador de futebol, você passa por coisas difíceis no começo”, disse ele. “Eu apenas faço o que posso pelo Lanús dia após dia. Depois disso, veremos o que acontece.”
