Meninos e homens enfrentam problemas reais. O mesmo acontece com meninas e mulheres. Falar sobre uma “crise dos meninos” muitas vezes obscurece mais do que explica. Ele reúne três problemas diferentes – resultados escolares e profissionais, saúde mental e identidade masculina – em uma história carregada de emoção sobre gênero. Os pais precisam de um mapa mais claro.
Em vez disso, deveríamos examinar esses três tópicos separadamente. Primeiro, em educação e emprego, o “problema dos rapazes” não é um défice masculino generalizado; é mais sobre o desproporcional concentração dos meninos entre os alunos que enfrentam maiores dificuldades acadêmicas e comportamentais. Num estudo realizado com estudantes de escolas públicas da Florida (“Males at the Tails”), o economista do MIT David Autor e colegas descobriram que a vantagem feminina nos resultados comportamentais e académicos é explicada principalmente pelo grande número de rapazes nos resultados mais baixos. Quando os investigadores contabilizaram a representação desproporcional dos rapazes na parte inferior da distribuição, havia “apenas uma pequena disparidade de género remanescente no abandono escolar”. Na sua amostra, crescer num lar de baixos rendimentos e menos estável teve um impacto negativo mais nos rapazes do que nas raparigas.
Em segundo lugar, sobre a saúde mental: a narrativa da “crise da masculinidade” aponta para o recente aumento das “mortes por desespero” (mortes relacionadas com suicídio, álcoole uso de drogas) entre os homens. No entanto, os dados argumentam contra enquadrar isto como uma nova “crise de masculinidade”. Embora os homens morram em taxas mais elevadas por suicídio, doenças relacionadas com o álcool e overdose, o recente aumento de mortes por desespero é fortemente impulsionado por overdoses de drogas e não por suicídio ou álcool. Quando se deixam de lado as mortes por overdose, o suicídio masculino e a mortalidade por álcool ficam dentro da faixa histórica observada durante a maior parte do século passado (embora as taxas de suicídio entre meia-idade os homens atingiram os níveis mais elevados em décadas, o que é uma preocupação genuína). O facto de as taxas de suicídio e de morte relacionadas com o álcool nos homens permanecerem elevadas em comparação com as das mulheres provavelmente reflecte o modelo de masculinidade de longa data que desencoraja a procura de ajuda.
Se olharmos especificamente para os rapazes, as taxas de ansiedade e depressão aumentaram nos últimos 15-20 anos, mas aumentaram ainda mais acentuadamente para as raparigas. A crise aqui é uma crise de saúde mental juvenil. Não é um problema exclusivo dos meninos.
O terceiro é a chamada “crise da masculinidade”. Dizem aos meninos e aos homens que é ruim ser homem? O crítico social Scott Galloway, em particular, aponta para o conceito de “masculinidade tóxica” e argumenta que este envia aos rapazes a mensagem de que a própria masculinidade é tóxica. Alguns meninos ouvem mensagens depreciativas sobre a masculinidade. No entanto, um inquérito da Common Sense Media de 2025 sugere que a ameaça mais bem documentada para os rapazes autoimagem não é o discurso da “masculinidade tóxica”; é algo completamente diferente. O inquérito, realizado junto de mais de 1.000 rapazes adolescentes com idades entre os 11 e os 17 anos, concluiu que 69% vêem regularmente conteúdos que promovem “estereótipos de género problemáticos” (Common Sense Media, 2025, p. 2), incluindo alegações de que as raparigas usam a aparência para conseguirem o que querem, que os rapazes são tratados injustamente ou que as raparigas devem concentrar-se no lar e na família.
Os meninos também não procuram esse conteúdo. O mesmo relatório concluiu que “para os rapazes que viram conteúdo sobre masculinidade online, mais de dois terços (68%) dizem que este começou a aparecer no seu feed sem que eles o procurassem” (Common Sense Media, 2025, p. 8). Em outras palavras, eles não estão digitando em uma barra de pesquisa. Em vez de, mídia social algoritmos colocam esse material nos feeds dos meninos, quer eles o procurem ou não. Portanto, é menos que se diga aos meninos que é ruim ser homem, e mais que lhes é mostrada uma versão de masculinidade construída em torno do ressentimento, dominação, restrição emocional e desprezo pelas mulheres. Isso pode fazer com que os meninos se sintam mais inseguros, e não menos.
Este também não é um problema exclusivo dos meninos. As meninas são alvo dos mesmos tipos de algoritmos, com conteúdo que prejudica suas autoestima à sua maneira. As divulgações de 2021 da denunciante do Facebook, Frances Haugen, mostraram que Meta tinha pesquisas internas alertando que o Instagram poderia piorar imagem corporal e preocupações de saúde mental para adolescente meninas, mesmo que a empresa continuasse a otimizar produtos para engajamento. Os críticos compararam as empresas de redes sociais à indústria do tabaco: lucrando com produtos comercializados para os jovens, apesar das evidências de danos.
A história de uma “crise dos meninos” é excessivamente simplista; esses problemas têm causas muito mais complexas. A narrativa também traz custos. Encoraja os pais a verem os problemas que não são fundamentalmente relacionados com o género como se fossem. Não é que todos os meninos estejam bem. Muitos não são. O problema é que o quadro da “crise dos meninos” dá aos pais o mapa errado. Temos uma crise de oportunidades para crianças desfavorecidas. Temos uma crise de saúde mental entre todos os nossos filhos, uma crise que se manifesta de forma diferente entre géneros. E temos uma crise de autoimagem amplificada pelos algoritmos das empresas de tecnologia. Enquadrar tudo isto como uma “crise de masculinidade” corre o risco de colocar rapazes e raparigas uns contra os outros, pode encorajar rapazes e homens a compreenderem as suas lutas principalmente através do ressentimento, e distrai-nos da abordagem dos problemas reais e sérios que os jovens realmente enfrentam.
Para os pais, a questão prática não é se os rapazes, como grupo, estão a ganhar ou a perder. A melhor pergunta é: contra o que esse menino está lutando? Ele está atrasado academicamente? Sozinho? Envergonhado? Oprimido pelas telas? Isolado dos adultos que podem ajudar? Um mapa mais claro leva a melhores perguntas e melhor ajuda.
