Esta Copa deve ser a última competição em que Messi e Cristiano Ronaldo estarão na mesma disputa. É uma grande oportunidade para pensarmos quem é o melhor, numa pergunta que desperta emoções e tem a vantagem de envolver jogadores em atividade e contemporâneos (convenhamos, compará-los a Pelé ou Maradona é bem desafiador, para dizer o mínimo).
Tanto o argentino quanto o português registram marcas impressionantes. Messi liderou a Argentina no título da Copa de 2022. Mas numa seleção com tradição comprovada, que já era bicampeã do Mundial. Ronaldo liderou Portugal à sua maior conquista, a Eurocopa de 2016.
Nos números brutos de gols em toda a carreira, Ronaldo está à frente: 973 contra 914 de Messi, considerando clubes e seleção.
Mas para Ian Graham, físico que passou 11 anos como diretor de pesquisa do Liverpool —cargo em que ajudou o clube a montar o setor de dados mais avançado da Premier League—, Messi é o melhor. Sem hesitação. E antes mesmo dos tentos marcados nesta segunda (22) contra a Áustria, que levaram o argentino à marca de maior goleador em Copas.
Por que essa preferência do especialista?
Graham destaca que Messi jogou menos partidas e, por isso, tem um aproveitamento melhor (0,79 gol por jogo, ante 0,73). Se há um equilíbrio aqui, o argentino dispara quando se consideram as assistências (passes que resultaram em gol): 414 a 261 para o argentino.
Juntando as duas métricas, Messi participa de um gol a cada 72 minutos em campo; Ronaldo, a cada 88.
No livro “How to Win the Premier League”, sobre estatísticas no futebol e no qual ele dedica um capítulo inteiro para analisar os dois astros, o especialista reconhece que reduzir a comparação a gols e assistências é injusto com Ronaldo —esta coluna atualizou os dados dos jogadores até domingo (21), o que não mudou as conclusões.
O português construiu a carreira em quatro ligas, quatro clubes e pelo menos três versões diferentes de si mesmo —ponta veloz no Manchester United, atacante de área no Real Madrid e na Juventus, finalizador puro hoje na Arábia Saudita.
Messi, por contraste, obteve seu sucesso quase exclusivamente no mesmo clube e no mesmo sistema, o 4-3-3 do Barcelona.
Ronaldo tem um aproveitamento em pênaltis 3,5% maior que Messi, que, aliás, perdeu um contra os austríacos nesta segunda.
E pela seleção, antes de qualquer ajuste, os números brutos de Ronaldo superam os de Messi —o autor pondera que boa parte dos gols de Ronaldo saiu contra seleções como Liechtenstein e Andorra, enquanto Messi enfrentava as Eliminatórias sul-americanas contra equipes mais fortes.
O livro cita ainda uma curiosidade que fala mais sobre o estilo do que sobre quem é “melhor”. Ronaldo é mais efetivo que Messi nos primeiros 10 minutos. O português marcou 8% dos seus tentos nessa janela de tempo; Messi, 5%.
Técnico de Messi no Barcelona, Pep Guardiola contou que o argentino passa os primeiros minutos entendendo os espaços deixados pelos defensores para então entrar com toda a força.
A conclusão de Graham: quando se mede não apenas quem finaliza mas também quem cria oportunidades para os companheiros, Messi aparece à frente.
Isso não encerra a discussão entre torcedores. Mas ajuda a explicar por que tantos analistas de dados enxergam o argentino como o jogador mais completo de sua geração.
