Após a estreia de gala contra a Argélia, Lionel Messi volta a campo nesta segunda-feira (22) mais uma vez no centro dos holofotes, com todas as atenções voltadas para a atuação que pode isolá-lo como o maior artilheiro da história das Copas do Mundo, ao mesmo tempo em que, fora de campo, o astro tem de lidar com a delicada situação de saúde de seu pai.
De olho na classificação antecipada à próxima fase, os atuais campeões do mundo medem forças com a seleção da Áustria a partir do meio-dia (horário local, 14h de Brasília), no climatizado AT&T Stadium, casa do Dallas Cowboys, da NFL, em Arlington, na região metropolitana de Dallas.
Autor dos três gols na primeira rodada que o deixaram empatado com o alemão Miroslav Klose como o maior goleador da história do Mundial, com 16 bolas na rede, Messi acabou no centro de uma polêmica envolvendo sua família na Argentina, depois de a mídia local argentina noticiar, erroneamente, a morte de seu pai, Jorge Messi.
A família do craque argentino —que chorou após marcar um dos gols contra a Argélia— chegou a publicar um comunicado para confirmar a internação de Jorge Messi em um hospital de Buenos Aires, desmentindo os rumores de que ele teria morrido e criticando a “falta de sensibilidade” dos meios de comunicação. A jornalista que divulgou a informação e sua equipe de produção foram afastadas pela direção do programa.
“[O choro] foi algo totalmente alheio ao futebol, passei uns dias difíceis, complicados. Sou grato à delegação, aos meus companheiros, estiveram sempre ao meu lado. Me deram muita força para superar isso”, declarou Messi após o duelo de estreia da Argentina.
Apesar do delicado momento pessoal atravessado fora das quatro linhas, o astro do Inter Miami, que completa 39 anos na próxima quarta-feira (24), seguiu treinando normalmente junto com seus companheiros em Kansas City e deve ser confirmado por seu xará e treinador Lionel Scaloni entre os 11 titulares contra os austríacos.
Se a presença de Messi no time é praticamente certa, na lateral direita, por outro lado, Scaloni será obrigado a mudar o time em relação à estreia, após Gonzalo Montiel, do River Plate, sofrer uma lesão muscular na coxa. Nahuel Molina, do Atlético de Madrid, normalmente já o titular da posição, mas que também vinha se recuperando de um problema físico e havia sido poupado, deve voltar a ser a opção pela direita.
Scaloni ainda pode fazer mudanças também no meio de campo e no ataque. O atacante Julián Alvarez, que começou no banco contra a Argélia —também por estar em processo de recuperação de uma inflamação no tornozelo esquerdo—, entrou bem no segundo tempo no lugar de Lautaro Martínez, e pode ganhar a vaga. Assim como Nico González, que agradou a comissão técnica ao substituir o ex-Botafogo Thiago Almada.
Com três pontos, a Argentina já pode garantir sua classificação à próxima fase apenas com uma vitória simples sobre a Áustria, que venceu a Jordânia por 3 a 1 na estreia.
Os austríacos, que já haviam perdido o meia Christoph Baumgartner a dias da estreia na Copa devido a uma lesão muscular, podem agora também ter o desfalque do lateral direito Stefan Posch, que fraturou a mandíbula durante a vitória sobre a Jordânia.
Duelo dos desesperados
O segundo jogo da segunda da rodada do grupo J, entre argelinos e jordanianos —que ainda não somaram pontos na competição—, acontece às 22h (horário local, meia-noite de Brasília) de segunda-feira, no Levi’s Stadium, na região de São Francisco.
A partida será crucial para as pretensões das duas seleções. Quem vencer mantém viva a possibilidade de ficar com uma das vagas entre os oito melhores terceiros colocados dos grupos, a depender do saldo de gols ao fim da terceira rodada.
A debutante Jordânia, embora derrotada pela Áustria, deixou uma boa impressão, criando algumas chances de perigo em contra-ataques rápidos, além de ter marcado seu primeiro gol na história da competição com o atacante Ali Olwan, que defende o Al-Sailiya, do Qatar.
Já a Argélia, embora conte com nomes mais conhecidos no cenário internacional, como Riyad Mahrez, ex-Manchester City, foi completamente dominada pela Argentina na partida de estreia e precisará melhorar sua produção ofensiva.
Em sua quinta participação no Mundial, a seleção argelina conseguiu avançar ao mata-mata apenas uma vez, em 2014, no Brasil. Na ocasião, passou em segundo lugar em seu grupo, atrás da Bélgica, sendo eliminada nas oitavas de final pela Alemanha, na prorrogação, após empate em 0 a 0 no tempo regulamentar.
