Meu primeiro emprego de verdade foi como caixa e estoquista na Longs Drug Store (agora CVS). Não foi glamoroso. O salário não me deixaria rico. Mas aconteceu algo naquele trabalho que eu não esperava e não poderia ter planejado. Eu fiz amigos.
Não conhecidos. Não colegas de trabalho para quem acenei na sala de descanso. Amigos de verdade. Éramos todos apenas crianças tentando ganhar alguns dólares, lado a lado, e em algum lugar no meio de todo aquele trabalho mundano, a conexão aconteceu.
Esses empregos eram amizade infraestrutura. Eles me deram estrutura, propósito, um motivo para aparecer e uma comunidade integrada de pessoas da minha idade, todas descobrindo isso juntas. O dinheiro estava quase fora de questão.
Então, quando me deparei com um novo relatório intercalar publicado pelo governo do Reino Unido, documentando quase 1 milhão de jovens que não estão em EducaçãoEmprego ou Formação (NEET), fiquei chocado. Mas apenas por um momento. Porque quanto mais eu lia, mais reconhecia o que realmente estava sendo descrito. Uma geração que quer participar, quer se conectar, quer se firmar, mas teve o andaime silenciosamente removido debaixo dela.
O que os dados realmente mostram
O relatório intercalar, “Jovens e Trabalho”, documenta uma crise que se vem construindo há décadas. O número chocou-me e deu-me esperança: 84% dos jovens NEET disseram que querem encontrar um emprego, educação ou formação. Esta não é uma geração que desistiu. O desejo está lá. O que falta é a rampa de acesso.
As linhas de tendência são preocupantes. Seis em cada 10 jovens NEET nunca tiveram um emprego. Em 2005, esse número era de quatro em cada 10. Não estamos falando de uma queda temporária. Estamos a falar de uma mudança estrutural que comprimiu a oportunidade para uma geração inteira ao longo de duas décadas.
Os dados da amizade são igualmente nítidos. Um em cada cinco jovens entre os 18 e os 24 anos afirma ter um ou nenhum amigo próximo, uma proporção que triplicou numa década. Setenta por cento dessa mesma faixa etária relatam experimentar solidão. Os jovens estão agora mais solitários que os idosos.
O que removemos
A explicação fácil é que algo deu errado com esta geração. Muito moles, muito distraídos, muito apegados aos telefones. O relatório não apoia isso. E nem minha experiência em escrever sobre amizade masculina no meu novo livro.
O que realmente aconteceu é mais simples e mais difícil de consertar. Removemos as estruturas que facilitavam a conexão.
O trabalho nunca foi apenas para ganhar um salário. Os empregos básicos eram uma infraestrutura de amizade. Você apareceu no mesmo lugar, na mesma hora, com as mesmas pessoas, semana após semana. A amizade não exigia esforço ou intenção. Foi um subproduto da proximidade e da experiência compartilhada.
Esses pontos de entrada têm diminuído há anos. O início da aprendizagem para jovens diminuiu mais de 40 por cento. O recrutamento tornou-se remoto e automatizado. O jovem que uma vez entrou numa loja, conversou com um gerente e teve uma chance, agora enfrenta algoritmos e portais de triagem antes que alguém o olhe nos olhos. O relatório observa que 15 por cento dos jovens NEET possuem actualmente uma licenciatura. O problema não é a preparação. É acesso.
A mesma coisa aconteceu com os terceiros lugares. Lugares como o pub, o centro comunitário, o clube juvenil, a drogaria da esquina. O relatório documenta o seu encerramento sistemático. Estes não eram luxos. Eram os locais onde os jovens apareciam sem agenda e saíam com um amigo.
O resultado é um loop auto-reforçado. Nenhum trabalho significa nenhuma estrutura. Nenhuma estrutura significa nenhuma proximidade. Nenhuma proximidade significa que não há amigos. Sem amigos significa piora da saúde mental. A piora da saúde mental significa menos probabilidade de procurar trabalho. Vai dando voltas e mais voltas.
Este não é um problema de caráter. É um problema de design.
Estamos fazendo a pergunta errada
Durante anos, o debate público sobre os jovens foi organizado em torno de uma única questão: o que há de errado com eles? Por que eles não estão aparecendo? Por que eles não estão se esforçando mais?
O relatório responde a essa questão desmantelando-o. Quando a grande maioria dos jovens desligados afirma que quer trabalhar e participar, o problema não é motivação. O problema é o acesso. A questão nunca foi o que há de errado com esta geração. A questão deveria ser o que tiramos deles.
Isto é importante especialmente para os homens jovens. A taxa NEET masculina é agora mais elevada do que a taxa feminina, uma inversão em relação a uma década atrás. Os jovens estão a ficar para trás mais rapidamente porque essas estruturas estavam a fazer um trabalho particularmente pesado para eles. O desejo está intacto. A infraestrutura desapareceu. Um requer consertar o jovem. O outro requer consertar o sistema. A evidência aponta claramente para o segundo.
Como realmente é a mudança estrutural
Se este for um problema de projeto, a correção deverá ser estrutural. Não é outro aplicativo. Não é um terapia programa. Não é um mídia social campanha dizendo aos jovens para se abrirem mais.
O relatório intercalar deixa claro algo que muitas vezes se perde no debate. Os empregadores não são os inimigos aqui. Muitos estão desesperados para contratar jovens. O que descreveram foi uma lacuna crescente entre o que o local de trabalho exige desde o primeiro dia e o que os jovens candidatos estão preparados para oferecer. Em todas as conversas, com empregadores, presidentes de câmara e instituições de caridade, em todas as partes do país, estava o mesmo diagnóstico: não existe um sistema nem um plano para aumentar a participação dos jovens.
Aqui está o que realmente precisa mudar:
- Torne o trabalho inicial humano novamente. A contratação algorítmica filtra os jovens antes que um único ser humano os veja. Os empregadores precisam reconstruir pontos de contato humanos, como conversas presenciais, turnos de experiência e estágios que não exigem um currículo perfeito.
- Invista em terceiros lugares, não apenas chore por eles. Os clubes juvenis, os centros comunitários e as bibliotecas precisam de ser financiados como a infra-estrutura social que realmente são. Eles continuam sendo cortados porque o retorno não aparece na planilha.
- Trate as habilidades sociais tão seriamente quanto as acadêmicas. O relatório concluiu que 67 por cento dos jovens NEET acreditam que o currículo não os preparou para o trabalho e 64 por cento disseram que as competências de oratória e sociais fariam a maior diferença na obtenção de um emprego – à frente das qualificações técnicas. Saber aparecer, ouvir e trabalhar ao lado de alguém não é um extra fácil. É a base do emprego e da amizade.
- Trazer de volta o trabalho de meio período como norma cultural. Não como último recurso. Como uma parte normal e esperada do crescimento. O trabalho de sábado nunca foi apenas uma questão de dinheiro.
Voltar para a Drogaria Longs
Abastecer as prateleiras e manter um caixa na Longs Drug Store não mudaria o mundo. Mas isso mudou algo para mim. Isso me deu estrutura, propósito e pessoas. Me deu amigos que não precisei procurar porque o trabalho nos colocava no mesmo lugar e ao mesmo tempo e deixava o resto acontecer naturalmente.
É isso que precisamos reconstruir. Não a drogaria. As condições.
Os jovens querem voltar. Eles querem trabalhar, contribuir, conectar-se. Eles não são o problema. Simplesmente paramos de construir os locais onde a conexão acontece por acidente.
É hora de começar a construí-los novamente.
