Muitos aspectos da vida se enquadram na categoria geral de situações de soma zeroem que um benefício para uma pessoa exige que outras sofram uma perda. Obviamente, estruturamos os eventos desportivos como soma zero, de modo que a vitória de uma equipa exige que a outra perca. Mas muitas situações na vida não são de soma zero. Se eu optar por melhorar minha aptidão física, isso não afetará o nível de aptidão física de ninguém. E, em alguns casos, o ganho de uma pessoa pode beneficiar muitas outras. Uma invenção de uma pessoa que possa conceder-lhe uma patente e royalties futuros pode melhorar a vida de muitas pessoas.
Em muitos casos, as situações são complicadas e, portanto, não é óbvio se as situações devem ser consideradas como soma zero. Pessoas diferentes podem ver uma situação específica e discordar sobre se ela deve ser vista como soma zero. Um artigo fascinante publicado em 2026 no Revista de Psicologia Experimental: Geral de Veronica Vazquez-Olivieri, Tamar Kricheli-Katz e Boaz Keysar centra-se na observação de que as pessoas diferem nas suas tendências de ver o mundo como tendo situações de soma zero e que esta tendência pode mudar com a idade.
Os autores argumentam que, à medida que as pessoas envelhecem, melhoram na identificação de elementos de situações que podem levar a situações vantajosas para todos e, portanto, podem ser melhores a perceber que nem todas as situações são de soma zero do que as pessoas mais jovens. Além disso, há algumas evidências de que quanto mais seguros forem os seus recursos, mais você poderá ver as situações como vantajosas para todos. Em média, os adultos mais velhos também são mais seguros financeiramente do que os mais jovens, o que pode contribuir para esta diferença relacionada com a idade.
Os pesquisadores testaram esta proposta de duas maneiras. Um conjunto de estudos pediu a adultos mais velhos e mais jovens que avaliassem afirmações sobre situações gerais (Se uma pessoa fica mais rica, outras pessoas devem ficar um pouco mais pobres), que avaliou a sua crença geral em situações de soma zero, e também os fez avaliar um exemplo específico de local de trabalho envolvendo classificações de funcionários e perguntou se esse sistema era de soma zero. Em vários estudos, os participantes mais jovens eram mais propensos a endossar crenças de soma zero do que os adultos mais velhos. Ao longo destes estudos, os investigadores também descartaram que este resultado pudesse reflectir diferenças na capacidade de pensamento de alto nível entre os adultos mais velhos e os mais jovens.
Estes estudos forneceram algumas evidências de que o nível de pensamento de soma zero aumentou com o grau em que alguém experimentava escassez de recursos e diminuiu com a sua tendência para pensamento positivo. Em média, os adultos mais velhos experimentam menos escassez de recursos e mais pensamento positivo do que os adultos mais jovens, o que pode ajudar a explicar a diferença no pensamento de soma zero.
É claro que uma possibilidade é que isto reflicta um momento particular da história e não uma tendência dos adultos mais velhos de pensarem de forma diferente dos adultos mais jovens. Para explorar esta perspectiva, os investigadores também analisaram dados de um inquérito de longa duração sobre Valores Mundiais que reúne dados de milhares de pessoas a cada cinco anos em 100 países ao redor do mundo. Esta pesquisa inclui uma pergunta sobre crenças de soma zero. Os autores analisaram dados de uma onda coletada na década de 1990 e de outra onda coletada em meados da década de 2010. Em ambos os conjuntos de dados, os adultos mais velhos eram menos propensos a endossar crenças de soma zero do que os adultos mais jovens, sugerindo que esta descoberta não é resultado deste momento específico da história.
Por que isso importa?
Quanto mais você vê as situações como soma zero, mais frustrantes você tende a achar as situações mundiais. Cada vez que você vir alguém tendo sucesso, você se lembrará de que alguém está perdendo, o que pode diminuir sua alegria em ver acontecimentos positivos ao seu redor. Quando você reconhece os aspectos potenciais do mundo onde todos ganham, você pode se alegrar com o sucesso das pessoas sem acreditar que todo sucesso vem às custas dos outros. Existem benefícios para o bem-estar das pessoas que surgem quando se reconhece que nem todas as situações são de soma zero.
As crenças de soma zero também afectam os tipos de políticas que as pessoas apoiam. Por exemplo, muitas pessoas têm crenças de soma zero sobre a imigração para os Estados Unidos. A suposição é que se um imigrante consegue um emprego, isso significa que alguém nascido no país não conseguiu esse emprego. Manter esta crença, então, normalmente leva as pessoas a apoiarem restrições à imigração. Em contraste, pode-se acreditar que os imigrantes podem criar produtividade e empresas que expandem a economia do país, caso em que os imigrantes que trabalham nos Estados Unidos podem, na verdade, criar empregos para outros. As pessoas que mantêm esta crença podem apoiar políticas que aumentem a imigração.
