Imagine duas pessoas diante de um conselho de liberdade condicional. Cometeram crimes semelhantes, cumpriram penas semelhantes e expressaram níveis semelhantes de arrependimento. No entanto, um é visto como mais propenso a merecer uma segunda oportunidade do que o outro.
Por que? Nova pesquisa publicada no Revista de Pesquisa Aplicada em Memória e Cognição sugere que a resposta pode ter mais a ver com a aparência dessas pessoas do que com o que elas fizeram.
Num estudo realizado por Brianna B. Stevens e Holly Kleider-Offutt, da Georgia State University, os autores investigaram o efeito da aparência facial nas percepções de liberdade condicional e na probabilidade de infrações futuras. As suas descobertas mostram que as pessoas tiram inferências substanciais apenas das características faciais, mesmo quando acreditam que estão a tomar decisões imparciais.
A ciência das primeiras impressões
Muitas vezes as pessoas estão prontas para julgar os outros. A pesquisa há muito mostrou que as pessoas podem formar julgamentos sobre confiabilidade, competência e caráter em frações de segundo depois de olharem para um rosto desconhecido. Tais percepções muitas vezes parecem convincentes e plausíveis (pelo menos para a pessoa que faz o julgamento), mesmo quando se baseiam na mera aparência. Uma vez criados, podem ser notavelmente resistentes à mudança.
Embora esta capacidade de fazer julgamentos rápidos provavelmente decorra da necessidade de determinar rapidamente se um estranho é perigoso (como em situações sociais), estes julgamentos precipitados também podem tornar-se problemáticos quando afectam decisões importantes no emprego, relacionamentos, políticaou o sistema de justiça criminal.
Em teoria, pelo menos, o sistema judicial deve pesar as provas, não as aparências, e permanecer completamente imparcial. Contudo, a investigação psicológica tem demonstrado repetidamente que a forma como os arguidos são vistos depende muitas vezes do facto de “aparentarem” ser criminosos.
O fenômeno da “face criminosa”
Psicologia forense estudos há muito demonstram que certas características faciais têm maior probabilidade de provocar percepções de criminalidade, independentemente do comportamento real de uma pessoa. Pessoas com rostos que parecem mais criminosos são frequentemente julgadas com mais severidade. É mais provável que sejam identificados em filas policiais, mais provavelmente considerados culpados e condenados a penas mais longas.
Esses julgamentos estão enraizados em traços faciais que os espectadores percebem automaticamente como um sinal de perigo ou de falta de confiança. É importante ressaltar que as pessoas que têm essas características não as escolhem, e mesmo muitas pessoas posteriormente exoneradas após condenações injustas frequentemente exibiam os mesmos traços faciais “criminosos”.
O perigo é claro: se as aparências influenciam as percepções de culpa ou puniçãoentão as decisões legais podem ser baseadas em preconceito em vez de provas.
A importância do remorso
Uma segunda forte influência sobre o direito tomando uma decisãosentiu remorso, também é identificado.
Juízes, júris e conselhos de liberdade condicional geralmente veem o remorso como uma indicação de que o infrator assume a responsabilidade e tem menos probabilidade de reincidir. Os réus que parecem verdadeiramente arrependidos são muitas vezes tratados com mais indulgência do que aqueles que parecem indiferentes. Mas o arrependimento é difícil de medir.
As pessoas transmitem arrependimento através de palavras, expressões faciais, linguagem corporale tom emocional, e geralmente cabe aos observadores avaliar se esses sinais são genuínos. Como consequência, as percepções de remorso são frequentemente subjetivas. Isso levanta a questão: como a aparência de uma pessoa pode influenciar se ela parece sentir remorso?
Teste de criminalidade e remorso
No presente estudo, os autores conduziram dois experimentos nos quais foram mostrados aos participantes rostos que variavam na força dos traços relacionados à criminalidade e à tristeza. Todos os rostos eram de homens jovens e caucasianos para minimizar o preconceito racial e foram transformados digitalmente para assumir características que eram consideradas mais criminosas (pele mais escura, olhos menores, sobrancelhas mais baixas e queixos menos proeminentes), enquanto as características de remorso incluíam bocas puxadas para baixo mostrando tristeza, tom de pele e sobrancelhas levantadas. Os participantes avaliaram então se o arguido deveria ser colocado em liberdade condicional e se era provável que cometesse outro crime. crime. Um segundo estudo mostrou rostos de indivíduos com uma mistura de aparência criminosa e características de arrependimento e descreveu os crimes em que estiveram envolvidos.
Os investigadores encontraram um padrão consistente nos seus resultados: rostos fortemente criminosos eram menos propensos a serem vistos como merecedores de liberdade condicional e mais propensos a reincidir. Rostos com maiores características relacionadas ao remorso foram avaliados de forma mais positiva.
Esses efeitos eram mais óbvios quando os sinais faciais eram particularmente fortes. Menor influência de diferenças sutis na aparência, mas grandes mudanças na percepção devido a características altamente visíveis. Os resultados também mostraram que mesmo aqueles que pareciam criminosos ainda podiam parecer arrependidos. Mas essa percepção depende das circunstâncias.
Também importava que tipo de crime era. O julgamento exato que está sendo feito também é importante. Às vezes, os participantes julgavam a tristeza de forma diferente em termos de saber se alguém deveria obter liberdade condicional e ao prever comportamento criminoso futuro. Em outras palavras, as impressões que você formou com base na aparência eram maleáveis, mas ainda assim importavam.
Por que isso é importante?
O que talvez seja mais alarmante nas descobertas é que a aparência facial levou a julgamentos sobre o comportamento futuro. Ninguém pode prever com segurança se um estranho cometerá outro crime apenas olhando para seu rosto. Mesmo assim, os participantes confiaram regularmente na aparência como uma dica para estimar a probabilidade de reincidência.
Este é um exemplo de uma tendência psicológica mais geral conhecida como heurística de representatividade. As pessoas geralmente avaliam as possibilidades pela forma como alguém se enquadra num estereótipo preconcebido. Se alguém se parece com a nossa ideia de criminoso, podemos automaticamente pensar que ele tem características criminosas. Se parecerem arrependidos, podemos inferir que são mais confiáveis ou menos perigosos.
Essas suposições parecem intuitivas, mas intuição não é prova.
O perigo secreto da comparação
Os pesquisadores descobriram outra coisa particularmente reveladora. Rostos neutros próximos a rostos com aparência mais criminosa foram avaliados de forma mais positiva do que quando estavam próximos a rostos arrependidos. Parece que as pessoas não julgam apenas um rosto por si só, mas também em relação aos outros rostos ao seu redor (como em uma fila policial).
Esta é uma consequência importante. Juízes, conselhos de liberdade condicional e outros tomadores de decisão frequentemente analisam os casos, um de cada vez. A pessoa que está sendo avaliada provavelmente será afetada, sem saber, pela pessoa que foi avaliada imediatamente antes dela. Os psicólogos chamam o fenômeno de efeito de contraste. O que é adequado em um ambiente parecerá totalmente diferente em outro.
Existe uma solução?
Infelizmente, não existe uma solução fácil para este problema, uma vez que os humanos estão programados para tirar conclusões a partir de rostos. Esses julgamentos são normalmente inconsciente e automático. Mas identificar esses preconceitos é um primeiro passo crucial.
A formação para profissionais do direito procura minimizar o impacto de dados irrelevantes. Reconhecer como a aparência facial pode influenciar os julgamentos de criminalidade e culpa pode ajudar os decisores a estarem mais conscientes das potenciais fontes de preconceito. Não foi concebido para ignorar totalmente a intuição humana, mas sim para complementar essa intuição com evidências.
Olhando além do rosto
Embora a maioria dos juízes, jurados e membros do conselho de liberdade condicional acreditem que estão a tomar decisões objectivas, este estudo e outros semelhantes sugerem que factores subtis podem afectar as percepções de uma forma que as pessoas raramente percebem. A estrutura facial do réu não é prova. Não reflete caráter, contrição ou conduta futura. Mas a aparência pode afetar a forma como todos os três são vistos pelos outros.
Num sistema judicial que se orgulha da imparcialidade, isso deveria fazer-nos pensar. Se duas pessoas podem receber veredictos diferentes apenas porque uma parece mais criminosa do que a outra, o problema não é apenas uma questão de preconceito, mas uma questão de aprender a ultrapassar o preconceito.
