Você está de volta – percorrendo o caminho do café da manhã. Você pega seu prato de ovos mexidos preguiçosamente enquanto um quadro apocalíptico após o outro desliza pela tela do seu telefone. E o desfile vertical da calamidade continua inabalável até que o seu atenção se depara com a imagem horrível de algum ato recente de violência – o ultrage du jour – e por mais que tente, você simplesmente não consegue desviar o olhar. À medida que o café esfria e os ovos se transformam em gelatina amarela, você percebe que perdeu mais uma rodada na batalha contínua contra a curiosidade mórbida.
Tendo sido informado de que tal constante dieta de negatividade faz mal à sua saúde mental, você tentou reduzir o consumo de morte e destruição digital e, nesta ocasião, como em tantas outras, você aperta o botão de bloqueio do telefone com uma sensação de derrota. Mas antes de colocar o telefone no bolso e se repreender por fraqueza, e se eu lhe dissesse que a curiosidade mórbida pela qual você se sente tão culpado pode não ser, afinal, uma falha pessoal, mas sim uma adaptação de sobrevivência que remonta às suas raízes evolutivas como ser humano? UM papel publicado recentemente em Revisão Psicológica sugere que a proverbial incapacidade dos seres humanos de desviar o olhar de um acidente de trem pode estar simplesmente gravada em nossos cérebros.
Abordar ou evitar um estímulo aversivo?
Pesquisas anteriores sobre a curiosidade mórbida concentraram-se na questão paradoxal de por que os seres humanos são frequentemente compelidos a abordagem estímulos ambientais que deveriam objetivamente desencadear repulsa ou temer—emoções amplamente conhecidas por desencadear uma resposta de evitação. Dando um passo atrás na questão para procurar uma lógica por trás do aparente paradoxo, o psicólogo David S. March propõe um modelo “adaptacionista” de curiosidade mórbida. Em vez de algum tipo de forma perversa e macabra de busca de sensaçõesargumenta March, a nossa tendência de nos aproximarmos daquela carcaça mutilada no caminho à frente, em vez de virarmos as costas e corrermos para o outro lado tão rápido quanto as nossas pernas nos permitem, é na verdade “um mecanismo cognitivo evoluído especificamente sintonizado para resolver a ambiguidade que rodeia os estímulos relevantes para a sobrevivência”.
O termo-chave nesta descrição é “ambiguidade”. Refletindo sobre a vida cotidiana de nossos ancestrais evolutivos enquanto eles caminhavam pela floresta, March imagina um deles se deparando com a carcaça de um animal morto. mentindo no caminho. Para as nossas sensibilidades modernas, tal encontro provavelmente desencadearia uma resposta emocional de repulsa (ao ver coisas no exterior do corpo do animal que deveriam estar no interior) ou medo (ao pensar que o que quer que tenha causado esta destruição à pobre criatura possa ainda estar à espreita na floresta), ambos os quais nos obrigariam instintivamente a evitar, em vez de nos aproximarmos, da carnificina.
Ameaça ou oportunidade?
No entanto, na natureza selvagem pré-histórica, a reação emocional não teria sido tão direta. Confrontados com a mesma cena de morte, os nossos antigos antepassados teriam sentido um formigueiro no cérebro de desgosto ou medo incipiente, mas contrariar o seu desejo de fugir imediatamente da cena teria sido a percepção de outra sensação: a oportunidade. Um animal morto pode, de facto, ser um motivo legítimo de repulsa (se a carcaça estiver contaminada com algum tipo de doença contagiosa) ou de medo (se a fonte da violência que matou o animal ainda estiver próxima), caso em que a fuga seria justificada. Mas o animal morto à frente também pode representar um benefício potencial para a sobrevivência.
A curto prazo, poderá ser uma fonte de alimento (assumindo que não esteja contaminado, claro) e, a longo prazo, poderá fornecer informações valiosas de sobrevivência sobre como reconhecer sinais da presença de um predador e saber quando estar vigilante. Para os nossos antigos antepassados que tentavam encontrar comida sem se tornar comida, o animal morto poderia representar uma ameaça ou uma oportunidade, e a ambiguidade do estímulo tê-los-ia deixado num estado de “limbo motivacional”.
Uma estratégia de redução da incerteza
Confrontados com tal ambiguidade num cenário literal de vida ou morte, as reações normais de evitação de repulsa ou medo teriam momentaneamente ficado em segundo plano em relação a uma abordagem poderosa. motivação– “redução da incerteza”. Sentindo que havia informações relevantes para a sobrevivência naquele animal morto, eles teriam sido levados a aproximar-se da carcaça para resolver a questão de saber se representava uma ameaça ou uma oportunidade. Ou, como descreve March, o estímulo ambíguo teria activado um “estado de abordagem atencional” com o objectivo de “determinar se a evitação é necessária e/ou a abordagem pode ser benéfica”.
Avançando alguns milénios, os ambientes em que passamos a maior parte do nosso tempo no século XXI apresentam-nos muito menos ameaças de consumir carne contaminada ou de sermos comidos por um predador do que aqueles em que viveram os nossos antigos antepassados. Ao longo desses milénios, contudo, os nossos cérebros mudaram muito mais lentamente do que o mundo que nos rodeia. Quando as nossas atividades diárias nos apresentam imagens grotescas de morte e destruição – seja na forma de um acidente de carro na estrada ou de uma história perturbadora nos nossos smartphones – mesmo que a carnificina não tenha qualquer influência no nosso próprio bem-estar pessoal, os nossos cérebros entram instintivamente no modo de “redução da incerteza”, deixando de lado as nossas reações aparentemente mais apropriadas de repulsa ou medo e conduzindo-nos na direção, em vez de nos afastarmos, do estímulo perturbador.
A próxima vez que você sentir vontade de olhar mais de perto o acidente de carro pela sua janela ou o vídeo gráfico na tela, quer opte por lutar ou satisfazer sua curiosidade mórbida, você deverá pelo menos se sentir um pouco menos culpado por isso. Não é uma emoção sombria barata que seu cérebro está procurando, mas uma desambiguação relevante para a sobrevivência.
