Tenho estudado os efeitos colaterais de viver com estigma para a saúde das pessoas nas últimas três décadas. O estigma é muito importante. Bloqueia o acesso das pessoas aos serviços, desencoraja as pessoas de procurarem tratamento e piora os problemas psicológicos e fisiológicos. estresse. É um importante impulsionador (embora na maior parte invisível ou não reconhecido) das diferenças sistémicas sobre quem permanece saudável e quem não o faz.
E a forma como o estigma funciona através da linguagem quotidiana pode ser subtil, mas ainda assim devastadora. Nossa pesquisa no Japão e nos EUA rastreou como até mesmo palavras aparentemente inócuas ou bem-intencionadas podem causar danos. A “preocupação educada” diária, como perguntar a uma filha ou a um amigo se eles realmente precisam daquele segundo pedaço de bolo, pode ser um tormento emocional para quem luta contra o peso. E pode tornar a perda de peso ainda mais difícil. Não é a intenção do orador que importa; é como é lido pelos outros.
UM revisão recém-lançada examina como humor trabalha nesses tipos de interações sensíveis e potencialmente estigmatizantes. Do ponto de vista antropológico, o humor não é apenas um traço individual ou uma resposta mental. É algo que as pessoas fazem juntas. E pode servir múltiplas funções ao mesmo tempo, moldando a forma como o estigma é produzido, como causa danos e como pode ser desafiado.
Às vezes o humor ajuda. Pode tornar mais fácil gerir a vida com uma condição estigmatizada, como a doença mental. Por ser enquadrado como “não sério”, o humor pode abrir conversas difíceis – por exemplo, entre um médico e um paciente. Pode aliviar a tensão, criar conexões e oferecer uma maneira de lidar com realidades difíceis. O humor também pode ser subversivo. Pode expor preconceitos não expressos, estimular a reflexão e desafiar as normas sociais. “Defenda a saúde mental”, por exemplo, treina explicitamente as pessoas para usarem o humor sobre suas próprias experiências de doença para combater discriminação.
Mas o humor também pode sair pela culatra. Como vimos na nossa pesquisa sobre “preocupação educada”, mesmo comentários bem-intencionados podem causar danos. O mesmo se aplica ao humor. A sua ambiguidade é parte do que o torna poderoso – mas também do que o torna arriscado. Uma piada sobre uso de cadeira de rodas, peso corporal ou transtorno bipolar pode ser interpretado de maneiras muito diferentes. Alguns podem considerar isso uma brincadeira; outros podem considerá-lo prejudicial.
Esta ambiguidade também pode proteger quem fala – “Eu só estava brincando” – ao mesmo tempo que coloca sobre o ouvinte a responsabilidade de interpretar a intenção. Dessa forma, o humor pode mascarar o significado e transferir a culpa. Mesmo as tentativas de desafiar os estereótipos através do humor podem reforçá-los se o público interpretar a piada de forma diferente da pretendida. O humor autodirigido pode ser fortalecedor, mas também pode levar à autodepreciação, reforçando um sentimento de menor valor social. Este é um padrão familiar nos processos gerais que sustentam o estigma, em que as pessoas com uma condição estigmatizada acabam por assumir a principal responsabilidade pela gestão da sua desvalorização, seja ela entregue com ou sem riso.
Assim, a revisão levanta a questão: as intervenções baseadas no humor em torno de condições estigmatizadas (como doenças mentais) são mais eficazes do que as de cara séria? Talvez não seja surpreendente que as intervenções baseadas no humor geralmente funcionem da mesma forma que outras intervenções sobre estigma – onde quaisquer impactos positivos tendem a desaparecer com o tempo. O humor certamente pode ajudar a falar sobre assuntos complicados e iniciar conversas. Mas isso está longe de mudar as crenças que estão na sua raiz.
Assim, conclui o estudo, o humor como ferramenta para a redução do estigma é mais eficaz se a piada for perfeitamente adaptada a um público que a lerá exactamente como pretendido. Caso contrário, o humor corre o risco de fazer exatamente o oposto. O humor nunca é neutro, mesmo que não seja inerentemente gentil ou cruel. Para aqueles que vivem com uma condição estigmatizada, podem ser as duas coisas ao mesmo tempo.
