A maioria dos conselhos sobre ondas de calor pressupõe que o corpo nos avisará quando algo estiver errado. Você sente sede, percebe superaquecimento, reconhece a exaustão e busca água, sombra ou descanso antes que as coisas se tornem perigosas. Mas o que acontece quando o cérebro interpreta esses sinais internos de forma diferente?
À medida que as temperaturas continuam a subir em todo o mundo, as conversas sobre a vulnerabilidade ao calor centram-se geralmente em riscos externos: falta de ar condicionado, habitações precárias, condições de trabalho perigosas ou acesso limitado a cuidados de saúde. Essas questões são extremamente importantes. Mas há outra camada de vulnerabilidade ao calor que recebe muito menos atenção: como o cérebro percebe o próprio corpo. Em um recente papel Publiquei na Global Public Health e examinei como as diferenças na termorregulação e na interocepção podem moldar a vulnerabilidade ao calor no autismo.
Interocepção refere-se à percepção do cérebro dos estados corporais internos. Inclui sinais como sede, fome, dor, batimentos cardíacos, náuseas, fadiga e temperatura corporal. De muitas maneiras, é o sistema nervosorede de monitoramento interno, o cérebro perguntando continuamente: O que está acontecendo dentro do corpo agora? A maioria de nós raramente pensa sobre esse processo porque ele geralmente funciona silenciosamente em segundo plano. A boca seca nos leva a beber água, a tontura nos manda sentar e o superaquecimento nos leva à sombra ou ao resfriamento. O corpo envia sinais, o cérebro os interpreta e nós agimos. Mas a investigação em neurociência sugere que estes processos não são idênticos entre as pessoas.
Alguns autista indivíduos podem experimentar diferenças em termorregulação, a capacidade do corpo de manter o equilíbrio da temperatura interna, bem como diferenças no processamento interoceptivo. A pesquisa encontrou respostas alteradas a estímulos térmicos, bem como diferenças na consciência e interpretação de sinais corporais internos. Em termos práticos, isto pode significar que o sobreaquecimento, a sede ou alterações fisiológicas estresse nem sempre pode ser registrado da maneira esperada.
Uma deficiência sensorial
Não ausente. Não é imaginário. Mas às vezes atrasado, silenciado, inconsistente ou mais difícil de interpretar. E durante o calor extremo, o tempo é importante. A doença provocada pelo calor é perigosa precisamente porque muitas vezes se desenvolve gradualmente. A desidratação se acumula, a tensão cardiovascular aumenta e a temperatura central aumenta. O cérebro depende de sinais sensoriais internos para reconhecer que algo está errado com antecedência suficiente para responder.
Muitas das orientações de saúde pública pressupõem que estes sinais são detectados claramente: beba água quando estiver com sede, descanse quando estiver superaquecido e saia quando se sentir desconfortável. Mas estas recomendações dependem de uma suposição oculta, de que todos experimentam sinais de alerta corporais internos de forma semelhante. Essa suposição pode nem sempre ser válida. Para alguns indivíduos autistas, o estresse fisiológico pode aumentar antes que a consciência seja totalmente alcançada. O corpo pode não soar o alarme da forma que os sistemas de saúde pública esperam.
E o calor em si também é uma experiência sensorial: luz solar intensa, umidade. sensações de pele pegajosa, ventiladores barulhentos, centros de resfriamento lotados, conversas sobrepostas, ambientes imprevisíveis e interrupções no transporte. Para muitas pessoas autistas, estes não são inconvenientes menores. Eles podem se tornar fontes de sobrecarga sensorial significativa.
Isto cria um paradoxo importante: os próprios espaços concebidos para proteger os autistas durante as ondas de calor podem tornar-se difíceis de tolerar. Um centro de resfriamento pode existir tecnicamente e permanecer funcionalmente inacessível.
É por isso que as conversas sobre o clima resiliência não pode concentrar-se apenas na infra-estrutura. Eles também devem considerar a neurofisiologia, processamento sensorialdiferenças na comunicação e a diversidade dos sistemas nervosos humanos. Acessibilidade não consiste apenas em rampas e listas de verificação de conformidade. É também o design sensorial, os formatos de comunicação, a previsibilidade, os espaços silenciosos e se os sistemas assumem apenas uma forma “normal” de experienciar o corpo.
À medida que as ondas de calor se tornam mais frequentes, talvez a questão já não seja apenas como refrigeramos as cidades, mas se compreendemos as diferentes formas como os corpos humanos enfrentam o perigo.
