Não é surpresa que muitos países, incluindo os Estados Unidos, estejam politicamente polarizados. Um aspecto fundamental da polarização é que, numa série de questões-chave, crenças extremas e diametralmente opostas são defendidas por membros de partidos opostos. Actualmente, nos EUA, por exemplo, os Democratas são normalmente a favor do acesso ao aborto para as mulheres, enquanto os Republicanos são a favor de restrições significativas ao aborto. Os republicanos querem significativamente mais restrições à imigração e uma aplicação mais rigorosa das leis de imigração dentro do país do que os democratas. É claro que nem toda questão jurídica é partidária. Tanto os Democratas como os Republicanos acreditam que as crianças devem ter um educação.
Só porque uma determinada posição sobre uma questão controversa está fortemente associada a um determinado partido não significa que alguém não possa mudar de ideias, mas existem factores psicológicos que tornam mais difícil para os partidários mudarem de opinião sobre estas questões-chave. Esta questão foi explorada numa série de estudos de Trevor Spelman, Abdo Elnakouri, Nour Kteily e Eli Finkel publicados no Jornal de Personalidade e Psicologia Social em 2026.
Estes autores demonstraram que quando as pessoas são confrontadas com a perspectiva de mudar uma crença fortemente associada ao partido político escolhido, esperam ser julgadas duramente por outros membros desse partido, o que pode fornecer boas razões para as pessoas manterem as suas crenças e evitarem falar sobre quaisquer mudanças nas suas crenças que tenham.
Em vários estudos, os participantes nos Estados Unidos imaginaram mudar a sua crença sobre uma crença política fundamental (como o aborto ou a imigração) ou foram induzidos experimentalmente a moderar as suas crenças, escrevendo um ensaio persuasivo assumindo uma posição oposta àquilo em que acreditam. Em seguida, eles fizeram uma série de avaliações sobre a probabilidade de serem julgados com severidade por outros membros de seu partido político. Estas classificações foram comparadas com classificações feitas por outros membros do seu partido que foram informados de que um membro do seu partido tinha mudado de opinião. Consistentemente em todos os estudos, as pessoas que imaginaram ou mudaram as suas crenças sentiram que seriam julgadas com mais severidade pelos outros membros do seu partido do que realmente foi o caso. Como um limite Contudo, sob condição deste efeito, um estudo demonstrou que crenças não fortemente associadas a um determinado partido não levavam as pessoas a pensar que seriam julgadas com severidade.
Em vários desses estudos, os participantes também deram classificações da sua lealdade ao seu partido e o grau em que sentiram que uma mudança na crença mudaria as crenças das pessoas sobre a sua lealdade. As pessoas julgavam os outros com menos severidade do que o esperado, em parte porque não viam uma mudança nas crenças como sendo desleal.
Um estudo também manipulou a percepção de lealdade ao fazer com que as pessoas pensassem sobre situações específicas em que fizeram (ou não) coisas de apoio ao seu partido. As pessoas induzidas a se sentirem leais ao seu partido sentiram que seriam julgadas com menos severidade por uma mudança de crença do que aquelas induzidas a se sentirem desleais ao partido. A ideia é que se você estiver seguro em seu identidadevocê se preocupa menos com a possibilidade de ações específicas levarem os outros a sentir que você não é um bom membro do grupo.
Esses estudos foram todos feitos com cidadãos norte-americanos filiados a partidos políticos. É menos claro que este nível de polarização se verifique em todos os países – especialmente naqueles com um sistema parlamentar que apoia um grande número de partidos diferentes. Mais pesquisas terão que explorar se esses resultados se replicam em outras culturas.
Estas descobertas sugerem que as pessoas podem resistir a mudar as suas crenças ou podem resistir a falar sobre crenças que têm e que mudaram durante algum tempo. temer de ser alienado de outros membros de seu grupo. Paradoxalmente, se as pessoas não falarem sobre as suas mudanças nas crenças, isso fará com que os grupos se sintam mais homogéneos nas suas crenças do que realmente são. A mudança de crença é saudável. À medida que aprendemos coisas novas sobre o mundo, devemos alterar as nossas posições sobre questões fundamentais. As pressões sociais que inibem as pessoas de mudarem as suas crenças provavelmente manterão a polarização política, em vez de unirem as pessoas de partidos políticos opostos.
