Há um parque municipal perto da minha casa com um pequeno lago cercado por uma trilha de 2/3 milhas que é perfeita para correr. É quase perfeitamente plano, e duas grandes fontes que brotam da superfície do lago produzem um ruído de fundo constante e calmante que ajuda a manter a mente longe da proporção de voltas concluídas versus voltas ainda a serem executadas.
Minha esposa costuma se juntar a mim nessas visitas ao parque para caminhar enquanto eu corro, e quando nos encontramos no carro depois de uma caminhada/corrida recente, ela me fez uma pergunta que lhe ocorreu quando nos cruzamos durante uma de nossas voltas. “Por que você sempre corre na mesma direção?” ela perguntou. “Você nunca quer misturar um pouco as coisas e fazer o contrário?”
Diante da pergunta dela, ocorreu-me que, na verdade, eu sempre corro o circuito do lago na mesma direção — sentido anti-horário — e, na verdade, nunca considerei seriamente fazê-lo no sentido inverso. A ideia de correr no sentido horário ao redor do lago parece estranha e até um pouco antinatural.
Refletindo por um momento sobre por que me sinto assim em relação ao circuito do lago, ocorreu-me que anos de corrida na escola e na faculdade me condicionaram mentalmente a andar no sentido anti-horário sempre que corresse qualquer tipo de volta, e esta é a explicação que dei à minha esposa. Um recente estudar na Espanha e no Japão, no entanto, sugere que meu sentido anti-horário viés pode ser muito mais profundo do que minha própria experiência pessoal com atletismo.
Uma descoberta de distanciamento social
Durante o COVID Durante a pandemia, um grupo de cientistas que conduzia pesquisas sobre distanciamento social observava um vídeo de pedestres circulando em um espaço fechado. Enquanto monitorizavam os padrões de caminhada para ver até que ponto as pessoas no vídeo se mantinham afastadas umas das outras, fizeram uma descoberta inesperada que não tinha nada a ver com a segurança pública e o contágio. Independentemente de os pedestres manterem ou não uma distância segura, sempre que se viravam durante a caminhada, apresentavam uma tendência peculiar de virar no sentido anti-horário.
Curiosa para erradicar as razões desta tendência no sentido anti-horário, uma equipa de investigadores em Espanha conduziu uma série de experiências concebidas para atingir diferentes variáveis que poderiam ser responsáveis pelo comportamento. Uma hipótese era que a tendência poderia ter base cultural, por isso a equipa colaborou com investigadores no Japão, onde alguns padrões de peões públicos diferem daqueles de outras partes do mundo (como a tendência das pessoas que se aproximam umas das outras num espaço confinado para formar espontaneamente faixas para a esquerda em vez de para a direita, como é comum noutros locais).
Andando em meio a multidões e contra limites
No centro de todas as experiências do estudo estava a questão de saber se o preconceito era um fenómeno emergente, surgindo das interações entre grupos de pessoas, ou se estava realmente enraizado em tendências individuais inerentes. Por outras palavras, será que virar no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio é algo que as pessoas fazem porque outras pessoas o estão a fazer – em resposta a normas culturais, digamos, ou a algum tipo de comunicação mútua tácita – ou algo que estamos pré-programados para fazer, seja no meio de uma multidão movimentada ou sozinhos?
Como é em ambientes lotados que ocorrem movimentos coletivos como ondas e formação de faixas, a equipe investigou o impacto da aglomeração e da presença de obstáculos na movimentação de pedestres no sentido anti-horário. Numa experiência, realizada em Espanha, grupos de pessoas num espaço circular fechado foram instruídos a caminhar em linha reta até chegar a uma parede, e depois fazer uma volta de 180 graus e caminhar de volta na outra direção. Como as pessoas destras têm uma ligeira tendência para virar à esquerda quando encontram um obstáculo, cada grupo era composto por pessoas com diferentes destrezas e preferências de viragem.
Quando não estavam executando suas linhas retas na parede e nas costas, os participantes vagavam livremente pelo espaço e, independentemente de sua lateralidade ou de terem virado à direita ou à esquerda na parede, exibiam uma tendência pronunciada no sentido anti-horário em seus movimentos aleatórios. E o viés permaneceu inalterado quando o tamanho do grupo foi aumentado, sugerindo que nem a aglomeração nem a presença de obstáculos foram responsáveis pelo movimento no sentido anti-horário.
O Fator Cultural
Para examinar o papel que as interações entre peões desempenham no sentido anti-horário, foi realizada uma experiência semelhante no Japão, onde os peões que se encontram tendem a dar um passo para a esquerda para evitar uma colisão, em vez de para a direita, como fazem na maioria dos países europeus, incluindo Espanha. Apesar das suas diferentes preferências na formação de linhas bidirecionais, os sujeitos do teste no Japão exibiram a mesma tendência no sentido anti-horário que os sujeitos na Espanha.
Para eliminar limites A partir da equação, dois outros experimentos – um na Espanha e outro no Japão – examinaram o comportamento dos pedestres em espaços abertos. Na Espanha, um grupo de estudantes adolescentes foi observado perambulando pelo pátio aberto de uma escola. Apesar da ausência de limites, contudo, os estudantes tenderam a mover-se no sentido anti-horário, tal como fizeram os sujeitos incluídos nas experiências anteriores.
Um grupo de estudantes também foi observado no estudo do Japão, mas desta vez eram alunos da pré-escola e não do ensino médio. Durante os períodos de corrida livre, as crianças não só exibiram uma tendência no sentido anti-horário, como também o fizeram a uma taxa mais elevada do que os sujeitos mais velhos nas outras experiências, reduzindo a probabilidade de a tendência ser um comportamento aprendido ou um resultado de convenção social. Esta conclusão foi reforçada por outra experiência em que questionários sobre expectativas sociais sugeriram que, se as convenções sociais fossem de facto a força motriz por trás do preconceito, a tendência seria mover-se no sentido horário, em vez de no sentido anti-horário.
Um experimento final removeu totalmente o comportamento coletivo da equação, fazendo com que participantes individuais se movimentassem livremente em um espaço fechado por um período de sessenta segundos. Mesmo na ausência de outros pedestres, os caminhantes ainda mostravam uma tendência marcante para se moverem no sentido anti-horário.
Conectado para andar no sentido anti-horário
Juntos, os experimentos revelaram que o aparente viés anti-horário observado por acaso na pesquisa de distanciamento do COVID é, de fato, um fenômeno real. Ainda mais interessante é que sugerem fortemente que o fenómeno reflecte uma tendência humana inata e individual – que, de alguma forma, estamos simplesmente programados para andar e correr no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio.
O que significa que, embora minha preferência por correr no sentido anti-horário ao redor do lago possa de fato resultar do hábito de correr no sentido anti-horário ao redor da pista, a prática universal de correr no sentido anti-horário na qual esse hábito se baseia é muito, muito mais antiga.
