“É um tipo pobre de memória isso só funciona ao contrário.” — The Red Queen, de Lewis Caroll
Memória e imaginação podem ser dois lados da mesma moeda. Tanto as nossas memórias como a nossa imaginação recriam imagens do passado e do futuro a partir de fragmentos existentes. Assim também para sonhosde acordo com um estudo recente.
UM novo estudo em Neurociência da Natureza centra-se em como o cérebro se lembra de uma experiência que carrega uma localização e uma carga emocional. Uma memória raramente é um registro claro de onde estávamos. Carrega tom, consequência e sentimento corporal. Lugar e emoção muitas vezes se fundem em nossas mentes. Este estudo investiga como essa fusão pode ocorrer no hipocampo, uma estrutura cerebral há muito associada à memória.
Duas faixas diferentes
O hipocampo possui dois pólos principais. Sua porção dorsal ajuda a representar o espaço e sustenta o mapa interno de um ambiente no cérebro. Sua porção ventral fica mais próxima dos circuitos emocionais e tem ligações mais fortes com temer e ansiedade. Essa anatomia cria um desafio. Uma parte do hipocampo carrega mais mapa espacial, enquanto outra carrega mais sentimento. Uma memória completa deve uni-los.
Neste estudo, o mesmo espaço físico carregava dois significados diferentes: recompensa em uma condição, perigo em outra. O cérebro, portanto, teve que separar o significado emocional sem depender de um novo mapa espacial. A principal descoberta foi que a distinção mais forte veio dos padrões que ligavam o hipocampo dorsal e ventral, quando o lugar e o sentimento formavam uma conexão compartilhada. neural padrão.
O papel do sono
Durante o sono sem movimentos oculares rápidos, o hipocampo produz breves explosões de atividade elétrica ligadas à repetição, quando os padrões da experiência de vigília retornam. Neste estudo, tanto os padrões relacionados à recompensa quanto os relacionados à ameaça retornaram durante o sono. No entanto, a experiência ameaçadora deixou um rastro mais nítido e sua repetição durante o sono se assemelhava mais à experiência original de vigília. O cérebro não apenas preservou que algo desagradável havia ocorrido. Preservou a estrutura do evento: o lugar, o movimento e a força emocional associada a ele.
Do ponto de vista da sobrevivência, esta preservação é sensata. Uma recompensa é útil, enquanto uma ameaça é urgente. Um organismo se beneficia ao lembrar o perigo com detalhes suficientes para agir de maneira diferente na próxima vez que ele aparecer.
Medo com um mapa
As partes espaciais e emocionais do hipocampo também podem coordenar-se brevemente durante o sono. Após o perigo, esses momentos carregam uma repetição mais forte de caminhos espaciais, juntamente com uma atividade mais forte das células ligadas à experiência aversiva. O dormindo O cérebro trouxe de volta as células que carregaram o peso emocional do evento, ao mesmo tempo que preservou o mapa circundante.
Durante o sono, o hipocampo pode vincular significado emocional aos detalhes espaciais com força especial após o perigo. Esse processo pode ajudar um animal a evitar danos. Também pode ajudar a explicar por que o medo se liga tão fortemente a certos lugares.
O passado como preparação
Se o hipocampo ajuda a construir memórias estruturadas, também fornece material para pensamentos futuros. Uma cena lembrada pode se tornar uma cena possível. O animal que se lembra do perigo numa pista pode se comportar de maneira diferente posteriormente. Uma pessoa que se lembra do medo numa sala pode imaginar evitá-lo, preparar-se para ele ou entrar nele com cautela.
Memória e imaginação, portanto, não ficam em lados opostos da mente. Eles pertencem ao mesmo sistema maior. A memória leva adiante o que importava. A imaginação testa o que pode vir a seguir. O hipocampo, centro central da memória, não apenas registra onde a vida aconteceu, mas também o que foi sentido ali. Depois, durante o sono, traz de volta certos significados, especialmente quando há uma ameaça envolvida.
Assim, o cérebro adormecido não é um arquivo passivo. É um vigia noturno. Ele retorna às cenas que importavam, observa aquelas que traziam perigo e prepara a mente para o mundo que poderá encontrar novamente.
