“Quem sou eu?” é um dos maiores mistérios da vida. Ele se aprofunda em nossa própria existência, desafiando -nos a questionar por que pensamos, sentimos e experimentamos o mundo da maneira que fazemos. Por séculos, filósofos, cientistas e pensadores procuraram o que nos diferencia de outras espécies. Talvez a resposta possa estar dentro de uma região pequena, muitas vezes esquecida do cérebro, chamada Precuneus.
Escondido na parte de trás do lobo parietal, o precuneus pode ser a janela para o seu mundo interior. Como você pensa sobre si mesmo, reflete sobre o seu passado e imagine que seu futuro parece ser orquestrado por essa região que surgiu apenas em humanos modernos há cerca de 150.000 anos atrás.
O precuneus costura as principais partes do nosso identidade e a consciência, com novas pesquisas sugerindo que sua desregulação pode ser um dos primeiros alvos da doença de Alzheimer. De fato, um recente ensaio clínico na Itália descobriu que estimular essa região pode retardar a progressão da doença. Suas descobertas oferecem um vislumbre de como o cérebro molda nossa compreensão de quem somos.
Como evoluímos para pensar
A maneira como pensamos sobre nós mesmos é o resultado de milhões de anos de evolução. Ao contrário da maioria dos animais (até onde sabemos), os humanos têm a habilidade única não apenas de experimentar a vida, mas também de refletir, aprender e prever o futuro.
Ao tomar uma grande decisão de vida como escolher voltar à escola, você é capaz de pesar os prós e contras e pensar em como essa decisão se alinha com o seu pessoal metas e valores. Você pode tentar visualizar -se nessa escola, como seria para as aulas e estudando. Além de fazer uma escolha, você é capaz de reconhecer suas motivações, desejos e as possíveis consequências de suas ações.
Isso não teria sido possível há 150.000 anos, antes da rápida expansão cerebral que marcou a evolução do estágio tardio dos humanos modernos. Os primeiros homo-sapiens tinham habilidades de pensamento básico que os ajudaram a responder a ameaças ambientais e forragear por comida. Esses primeiros humanos provavelmente não estavam gastando tempo auto-refletindo; Eles estavam focados em sobreviver.
As evidências fósseis nos mostram que, à medida que seus cérebros se expandiram e o precuneus surgiu, com isso veio uma maneira totalmente nova de pensar. Eles começaram a usar arte e linguagem para não apenas se comunicar com os outros, mas também se representarem. Essa evolução da autoconsciência deu aos seres humanos modernos a vantagem de que eles precisavam para prosperar e se adaptar.
Embora muitos animais mostrem sinais de inteligênciacomo usar ferramentas, resolver problemas e formar laços sociais, muito poucos demonstram verdadeira autoconsciência. Somente primatas, golfinhos, elefantes e alguns pássaros mostraram vislumbres quando eles aparentemente se reconhecem em um espelho. Enquanto alguns primatas e outros mamíferos têm áreas cerebrais semelhantes a um precuneus, é muito menor e menos desenvolvido do que em humanos.
Perda de si mesmo na doença de Alzheimer
Estamos apenas começando a entender como o precuneus molda nosso senso de si. Está ficando mais claro que está profundamente ligado a memória. Mais do que apenas lembrar os fatos, a autoconsciência depende de ser capaz de lembrar experiências de uma maneira que se conecta à nossa identidade.
Na doença de Alzheimer, geralmente o primeiro tipo de memória a ser afetado é a memória episódica. Essas são as memórias que ajudam você a se lembrar de momentos específicos em sua vida. Seu aniversário mais recente, a última conversa que você teve com um amigo e o dia do seu casamento são experiências ligadas a emoções, lugares e pessoas.
Quando a memória diminui, o mesmo acontece com a capacidade de refletir sobre o passado e imaginar o futuro. Com o tempo, a autoconsciência reduzida pode dificultar que alguém reconheça quem é.
Estudos recentes sugerem que isso pode estar ligado a mudanças precoces no precuneus. A imagem cerebral mostrou que o precuneus é uma das primeiras áreas a começar a diminuir na doença de Alzheimer. Alguns sugeriram que a diminuição da atividade nessa região pode prever o início da doença, talvez mesmo antes que os sintomas se tornem óbvios.
Uma nova meta de tratamento para a doença de Alzheimer: o precuneus
Um ensaio clínico na Itália descobriu que o precuneus poderia ser uma meta de tratamento eficaz para a Alzheimer. A equipe realizou um estudo de um ano, onde aplicaram uma técnica não invasiva chamada receptiva Estimulação magnética transcraniana (RTMS). Usando pulsos magnéticos, esse tratamento envia “choques” suaves e controlados através do crânio para estimular uma área específica do cérebro.
Quase cinquenta pessoas com Alzheimer leve a moderado participaram deste estudo. Nas duas primeiras semanas, eles receberam estimulação cerebral diária. Mais tarde, isso foi reduzido para uma vez por semana pelo restante do ano. Metade dos participantes foi selecionada aleatoriamente para atuar como controles. Eles seguiram o mesmo cronograma, mas não receberam estimulação magnética.
Um ano depois, aqueles que receberam estimulação cerebral mostraram um declínio mais lento em seu pensamento e memória, em comparação com o grupo controle. Esses indivíduos também eram melhores em lidar com tarefas diárias e exibiram menos mudanças comportamentais. A equipe concluiu que a estimulação direta do precuneus pode ser um tratamento seguro e eficaz para ajudar a preservar a função cerebral em pessoas com a de Alzheimer em estágio inicial.
O que ainda não está claro é por que esse tratamento funciona. Uma teoria é que a estimulação cerebral incentiva a neuroplasticidade, o que significa que os neurônios fazem mais conexões entre si. Melhorar as conexões no precuneus pode ajudar o cérebro a reorganizar e fortalecer neural redes associadas ao aprendizado e memória.
Estudos em animais também sugeriram que a estimulação magnética pode ajudar a limpar as placas amilóides tóxicas e as proteínas tau, as características da doença de Alzheimer. Estudos adicionais são necessários para entender quanto tempo dura os benefícios e se essa abordagem pode interromper completamente a doença.
Conclusão
Se o precuneus é realmente o núcleo de nossa consciência, como o protegemos?
A conexão entre nosso corpo, mente e espírito pode ser mais frágil do que imaginamos. À medida que as corridas de pesquisa entendem o funcionamento interno do precuneus, devemos fazer tudo o que pudermos para apoiar a saúde geral do cérebro.
A estimulação cerebral mostra promessa para aqueles que já sofrem de mudanças cognitivas. No entanto, para a maioria de nós, será preciso uma mistura de hábitos alimentares saudáveis, exercícios e bem -estar mental para manter nosso senso de si mesmo intacto.
