O número de americanos com 65 anos ou mais deve aumentar de 58 milhões em 2022 para 82 milhões até 2050 – um aumento de 41 %. À medida que a população dos EUA envelhece, declínio cognitivo é uma preocupação significativa.
Aproximadamente 30 % dos adultos com 70 anos ou mais experimentar um declínio cognitivo leve ou demência. Os pesquisadores médicos estão procurando maneiras de ajudar esse segmento crescente da população a manter sua saúde cognitiva.
Um novo estudo longitudinal publicado na revista Ciência psicológica sugere que o bem-estar geral-e especialmente um forte senso de propósito-são componentes importantes na manutenção da saúde cognitiva.
O estudo analisou dados de 1.702 adultos com mais de 65 anos, que concluíram testes cognitivos e pesquisas sobre seu bem-estar todos os anos por até 10 anos. As pesquisas avaliaram autonomia, crescimento pessoal, senso de propósito e satisfação com a vida. Os testes cognitivos avaliados memóriavelocidade de processamento, capacidade verbal e raciocínio espacial.
Então, os pesquisadores usaram análise estatística complexa para entender melhor a relação entre o bem-estar e cognição. Eles descobriram que os participantes do estudo que começaram com níveis mais altos de bem-estar também tendiam a ter níveis mais altos de função cognitiva. E quando os participantes experimentaram declínios no bem-estar, eles mostraram declínios de tamanho semelhante na cognição.
Os resultados mais interessantes vieram de uma segunda análise estatística, que descobriu que a cognição e o bem-estar estão inerentemente relacionados. Os participantes que relataram níveis mais altos do que normais de bem-estar também tiveram uma pontuação melhor em testes cognitivos e vice-versa, e aqueles que relataram níveis mais baixos de bem-estar pontuaram piores em avaliações cognitivas e vice-versa.
Esse padrão era verdadeiro mesmo depois que os pesquisadores foram responsáveis pela idade, sexocorrida, educaçãosintomas depressivos e o gene Isso aumenta o risco da doença de Alzheimer. Essencialmente, independentemente de outros fatores, os pesquisadores identificaram um vínculo intrínseco entre o bem-estar geral de um adulto mais velho e sua função cognitiva.
É importante ressaltar que os pesquisadores descobriram que esses efeitos eram mais fortes para o senso de propósito e o bem-estar eudemônico, definido como sentimentos de autonomia, crescimento pessoal e conexão com os outros. A satisfação geral da vida tinha uma relação mais fraca com as habilidades cognitivas.
Um segundo estudo longitudinal publicado na revista Envelhecimento e saúde mental e conduzido por pesquisadores do Reino Unido produziu resultados semelhantes. Os pesquisadores seguiram mais de 10.000 adultos com 50 anos ou mais por 16 anos, rastreando seu bem-estar psicológico e recall de memória.
Eles descobriram que aqueles que relatavam níveis mais altos de bem-estar (que, neste estudo, incluíam medições de felicidadeAssim, confiançaum senso de propósito e um senso de controle) eram mais propensos a manter uma função cognitiva mais forte ao longo do tempo. Isso era verdade, independentemente de os participantes relataram sintomas de depressão ou não, sugerindo uma ligação única entre o bem-estar e a saúde cognitiva.
“O que torna esses estudos especialmente dignos de nota é que eles destacam os recursos psicológicos que protegem contra o declínio cognitivo e o controle para melhorar”, disse Anthony Burrow, diretor do Bronfenbrenner Center. Burrow não estava envolvido em nenhum dos estudos, mas sua pesquisa se concentra no propósito na vida e investiga seu papel no ajuste e no bem-estar.
“Ao contrário de outros fatores de risco para demência que podem ser menos suscetíveis à modificação, o senso de propósito é algo que podemos cultivar ativamente ao longo de nossas vidas”, disse ele. “As evidências que ligam o propósito e a saúde cognitiva sugerem que os investimentos em crescente senso de propósito hoje podem importar profundamente décadas.
A mensagem para levar para casa: nova pesquisa demonstra que o bem-estar geral-e especificamente um senso de propósito-está ligado à saúde cognitiva mais tarde na vida.
