Como você pergunta a um animal se ele está com dor? Pode ser um desafio, uma vez que muitas espécies evoluíram para esconder vulnerabilidades potenciais.
Na Universidade de Bristol, estudante de doutorado Amélia St John Wallis está estudando como os comportamentos lúdicos – incluindo brincadeiras locomotoras, brincadeiras sociais e brincadeiras com objetos – podem fornecer dicas sobre como um animal se sente. A pesquisa é baseada na experiência de St John Wallis em psicologia humana e transtornos afetivos.
“Parte da minha inspiração foi trazer princípios e conhecimentos da psicologia humana positiva e da pesquisa em saúde mental e aplicá-los ao bem-estar de animais em cativeiro”, diz ela.
Num estudo recente, St John Wallis e colegas observaram brincar em bezerros leiteiros antes e depois do desprendimento dos chifres. Este é um procedimento de criação comum usado em fazendas leiteiras comerciais para prevenir o crescimento de chifres. Também é potencialmente doloroso nos dias seguintes.
Os bezerros brincam de diferentes maneiras, como correr e brincar. Após a separação, as brincadeiras cessaram por uma semana. Como os bezerros brincam de briga empurrando a cabeça um contra o outro, e a lesão que causa a descamação é na cabeça, evitar essa atividade sugere que os bezerros estão com dor ou com medo de mais dor na cabeça após o procedimento.
No entanto, a separação não teve o mesmo efeito em todos os tipos de jogo. A maioria dos bezerros correu mais no dia seguinte à desova do que antes. Isto pode ser para compensar a luta perdida ou para lidar com estresse—ou poderia sugerir que a brincadeira locomotora é altamente motivada e menos sensível a mudanças no estado afetivo do que outras formas de brincadeira.
“Acho realmente interessante como os diferentes tipos de brincadeira podem ser motivados de forma diferente e refletir coisas distintas sobre as experiências dos animais”, diz St John Wallis. “Isso mostra que o brincar é complexo e multifacetado.”
Brincar melhora a vida dos animais
Brincar não é apenas um indicador do bem-estar animal. É também um importante contribuinte para o bem-estar animal.
Num outro artigo recente, St John Wallis e colegas analisaram um caminho através do qual brincar pode melhorar o bem-estar: o desenvolvimento da flexibilidade e resiliência.
“A ideia é que a flexibilidade o ajude a adaptar-se e a gerir face a mudanças ou desafios”, diz St John Wallis. “Há fortes evidências disso em humanos, onde pessoas com mais flexibilidade tendem a ser mais resilientes.”
St John Wallis e colegas incorporaram diferentes teorias de brincadeira para criar um modelo das relações entre brincadeira, flexibilidade, resiliência e bem-estar. Isto incluiu a teoria do “treinamento para o inesperado”, que oferece uma perspectiva evolutiva ao sugerir que brincar é útil para aprender sobre diferentes comportamentos e como se comportar de forma flexível em situações. Os investigadores também se inspiraram na teoria de “ampliar e construir” das emoções positivas nos humanos, que sugere que experiências positivas como brincar ajudam a alargar as mentes e a construir resiliência. Um terceiro braço do modelo centrou-se em como essas emoções positivas podem construir um ambiente cognitivo mais positivo. viéso que então altera a forma como alguém interage com o meio ambiente.
“O modelo sugere que se um animal num ambiente de cativeiro for mais resiliente, responderá menos negativamente ou recuperará mais rapidamente dos desafios inevitáveis que encontrará, e o seu estado emocional e o seu bem-estar serão melhores em resposta a esses desafios”, diz St John Wallis.
A implicação do modelo, que é apoiado por algumas pesquisas, é que a brincadeira como atividade de enriquecimento tem o potencial de melhorar o bem-estar a longo prazo dos animais em cativeiro.
Aumentar as oportunidades de brincar para os animais em cativeiro pode significar fornecer-lhes objectos de brincar, parceiros sociais apropriados e espaço adequado, entre outras preocupações. O comportamento lúdico tem sido bem estudado em certos animais em cativeiro, incluindo ratos de laboratório e algumas espécies agrícolas como bovinos, suínos, ovinos e galinhas. Mas brincar pode ser igualmente importante para outras espécies em cativeiro menos comuns.
“Há muita coisa que não sabemos sobre como é a brincadeira em pássaros, peixes e polvos, e como provocá-la”, diz St John Wallis.
“Seria interessante ver como podemos redesenhar os sistemas de cativeiro para permitir brincadeiras e brincadeiras ao longo da vida de um animal, e como essas mudanças podem impactar o bem-estar.”
