A literatura está cheia de mitos sobre como prevenir o envelhecimento cerebral. Um dos mais duradouros é que o exercício pode atrasar ou prevenir o declínio da função cognitiva que normalmente acompanha o envelhecimento normal. Esta semana, um artigo em O Jornal da Associação Médica Americana – Neurologia relataram um experimento para testar a afirmação de que o declínio cognitivo pode ser evitado através de exercícios regulares ou tomando medicamentos padrão para o coração. Durante mais de dois anos, 513 idosos praticaram exercícios em intensidade moderada a vigorosa durante quase três horas por semana. Outro grupo de idosos não praticava exercícios, mas tomava um regime padrão de estatinas e pressão arterial medicamento. Um terceiro grupo de adultos mais velhos fez as duas coisas. Finalmente, um quarto grupo não praticava exercício físico regularmente e não tomava medicamentos, correspondendo essencialmente à experiência dos adultos mais velhos nos EUA. O estudo não encontrou nenhum benefício cognitivo significativo em nada disso.
O estudo foi conduzido em quatro locais nos EUA. Foram triados 3.290 indivíduos, sendo 513 idosos (60-85 anos) sem demência e sem hipertensão, história familiar de demência e/ou declínio cognitivo subjetivo autorreferido foram randomizados. Sessenta e três por cento eram mulheres.
A principal questão era se a combinação de exercícios aeróbicos regulares com medicamentos normalmente usados para reduzir o risco cardiovascular resgataria melhor a saúde do cérebro do que qualquer uma das intervenções isoladamente. As estatinas e os medicamentos para a pressão arterial funcionam através de mecanismos diferentes, em comparação com o exercício. Os autores previram inicialmente que os benefícios destas duas abordagens poderiam sinergizar para reduzir o risco de declínio cognitivo.
O estudo mediu a aprendizagem e memória habilidades usando o Composto Cognitivo Pré-clínico de Alzheimer e função executiva usando a caixa de ferramentas do NIH Cognição Bateria. Após o término do estudo de dois anos, os resultados mostraram que os grupos que praticavam exercícios regulares e/ou tomavam os medicamentos padrão melhoraram no mesmo grau que os idosos que não praticaram exercícios nem tomaram nenhum medicamento. A diferença entre o grupo de exercício e o grupo sem exercício foi estatisticamente indistinguível.
No entanto, como previsto por vários outros estudos, os adultos que praticaram exercício mantiveram a sua aptidão cardiorrespiratória durante dois anos, enquanto a aptidão do grupo de controlo diminuiu. Os adultos que tomaram os dois medicamentos apresentaram reduções na pressão arterial sistólica e no colesterol LDL; no entanto, eles mostraram um declínio semelhante na função cognitiva como os outros três grupos.
Esses resultados parecem contradizer os mitos populares sobre o tema, repletos de estudos observacionais pessoais. Infelizmente, essas afirmações sempre carecem de uma verdadeira placebo grupo. Apenas ensaios aleatórios podem demonstrar causalidade em vez de apenas correlação, e esses ensaios, quando devidamente conduzidos, não apoiam mitos populares. Uma revisão recente da literatura descobriu que os aparentes benefícios do exercício na cognição evaporaram em grande parte após a correção para viés de publicação. O ensaio SPRINT MIND, que testou a redução intensiva da pressão arterial numa grande população, também não encontrou qualquer melhoria estatisticamente significativa nos resultados dos testes cognitivos; embora tenha reduzido a incidência de comprometimento cognitivo leve e demência quando esses resultados foram combinados.
O que torna este estudo tão relevante é que ele foi concebido para determinar se qualquer uma das intervenções poderia melhorar ou manter o desempenho cognitivo em pessoas que ainda são cognitivamente normais, ou seja, a maioria dos adultos nesta faixa etária. Estudos futuros envolvendo mais sujeitos são necessários para determinar o papel dos efeitos da prática nos testes cognitivos, a influência de dietas inadequadas e a presença de marcadores biológicos de risco potencial de Alzheimer. As evidências atuais indicam que apenas o exercício regular, ou apenas a medicação, ou os dois juntos, não são suficientes. Se você gostaria de aprender sobre os vários efeitos que o exercício tem sobre o cérebro, vá aqui.
