Jogadores de futebol da Nova Zelândia afirmaram que estariam dispostos a enfrentar o Irã fora dos Estados Unidos em sua partida de abertura na Copa do Mundo de 2026, enquanto persiste a incerteza sobre o confronto em meio a tensões geopolíticas.
O Irã foi uma das primeiras seleções a se classificar para a competição, mas sua participação está em dúvida desde que o conflito entre EUA e Israel com a República Islâmica eclodiu no final de fevereiro.
A seleção iraniana está programada para disputar todas as três partidas da fase de grupos nos EUA, com a estreia em 15 de junho contra a Nova Zelândia em Los Angeles, mas a federação iraniana de futebol ameaçou boicotar jogos em solo americano.
A Nova Zelândia está se preparando como se a partida em Los Angeles fosse acontecer, mas os jogadores disseram nesta quarta-feira (25) que poderiam se adaptar a uma mudança para fora dos EUA, se necessário.
O meio-campista Ryan Thomas, que atua na Holanda, disse que o Irã conquistou sua vaga na Copa do Mundo e que a seleção neozelandesa seria capaz de lidar com a atenção extra gerada pela partida.
“Eles merecem estar lá como classificados”, disse ele à Reuters.
“Se tivermos que jogar contra eles no México ou no Canadá, então sim, jogaremos lá. Não é um grande problema para mim.”
Durante a Copa do Mundo, de 11 de junho a 19 de julho, a Nova Zelândia ficará baseada na cidade de San Diego, no sul da Califórnia, que fica a uma curta distância de carro da fronteira mexicana.
A presidente do México, Claudia Sheinbaum, disse na semana passada que seu país estaria aberto a sediar as partidas do Irã na Copa do Mundo, embora a decisão final sobre qualquer mudança de local seja da Fifa.
O ponta Kosta Barbarouses, que atua na Austrália, disse que os jogadores deixariam a decisão sobre a partida para “as pessoas responsáveis”, mas não acredita que uma mudança prejudicaria a campanha da Nova Zelândia.
“Não acho que isso atrapalharia nossa preparação de forma alguma”, disse ele.
“De qualquer forma, já temos uma base antes do nosso primeiro jogo. Então, sim, não vejo por que não.”
A Fifa se recusou a comentar sobre a possibilidade de mudar os locais dos jogos do Irã, mas disse que está em contato com a federação iraniana de futebol e aguarda que as equipes disputem as partidas conforme o calendário atual.
O Irã também enfrenta a Bélgica em Los Angeles e o Egito em Seattle durante a fase de grupos.
Barbarouses, de 36 anos e pai de dois filhos, reconheceu as preocupações com a segurança para a partida Nova Zelândia-Irã em Los Angeles, mas disse confiar que as autoridades garantirão a segurança dos jogadores e suas famílias enquanto os All Whites disputam sua primeira Copa do Mundo desde a edição de 2010.
“Entendo que haverá preocupações, mas, dada a magnitude do evento, adoraria ter minha família lá”, disse o ponta do Western Sydney Wanderers.
“Eu me sentiria seguro em deixá-los lá. Acho que eles não perderiam por nada.”
Thomas disse que os nervos dos jogadores da Nova Zelândia estarão à flor da pele antes da partida, mas que isso é normal para qualquer estreia em um grande torneio.
“Obviamente há uma grande expectativa antes do primeiro jogo”, disse o jogador de 31 anos.
“Então será interessante ver como vamos lidar com isso, mas estou confiante no grupo para dar conta dentro de campo.”
