A lenda do tênis croata Nikola Pilic, várias vezes campeão da Copa Davis como capitão e um dos primeiros mentores de Novak Djokovic, faleceu aos 87 anos, anunciou nesta terça-feira (23) a federação de tênis croata.
“Um dos maiores jogadores e treinadores que o tênis croata já produziu” morreu na segunda-feira em Opatija, no oeste da Croácia, especificou a entidade em seu comunicado.
Pilic iniciou sua carreira em 1953 em Split e apenas quatro anos depois já jogava na equipe júnior da Iugoslávia.
Ganhou o campeonato da Iugoslávia em cinco ocasiões na modalidade de simples (1962, 1963, 1964, 1966 e 1967) e sete em duplas.
A maior conquista de sua carreira foi ter disputado a final de Roland Garros em 1973, que perdeu em três sets para o romeno Ilie Nastase.
Também venceu o US Open em duplas junto com o francês Pierre Barthès em 1970.
Após pendurar a raquete, Pilic foi treinador de várias estrelas do tênis como Goran Ivanisevic, Michael Stich e Boris Becker.
Também teve grande influência em Djokovic, que o qualificou como “pai no tênis”.
Em 1999, a primeira treinadora de Djokovic, Jelena Gencic, enviou o então jovem Novak para treinar na academia de Pilic, em Munique, onde o sérvio pôde melhorar seu jogo.
“Nikola Pilic permanecerá na memória como o único capitão que levou três países diferentes a vencer a Copa Davis”, destacou a federação croata, fazendo referência aos títulos com a Alemanha (1988, 1989 e 1993), Croácia (2005) e Sérvia (2010).
