Homens com fatores de risco para doenças cardíacas podem desenvolver demência até uma década antes das mulheres.
Essa descoberta, feita por pesquisadores do Imperial College London, destaca a influência da saúde cardiovascular na cognição e aponta caminhos para a prevenção.
Qual a relação entre saúde cardiovascular e demência?
Os fatores de risco para doenças cardíacas, como obesidade, pressão alta, diabetes, colesterol elevado e hábitos pouco saudáveis, como sedentarismo, tabagismo e consumo excessivo de álcool, impactam diretamente o cérebro.
Esses problemas podem causar a chamada “doença dos pequenos vasos”, que reduz o fluxo de oxigênio e nutrientes para o cérebro, comprometendo a matéria cinzenta, responsável por funções como memória, audição, visão e processamento emocional.
Esses danos cerebrais começam a se manifestar mais cedo nos homens, especialmente entre os 55 e 74 anos, enquanto nas mulheres os impactos aparecem mais frequentemente entre os 65 e 74 anos.
Por que os homens são mais afetados?
A diferença de gênero pode estar relacionada a fatores hormonais e comportamentais. Antes da menopausa, o estrogênio nas mulheres exerce um efeito protetor, ajudando a equilibrar os níveis de colesterol e reduzindo o risco de doenças cardíacas. Já os homens apresentam maior tendência a acumular gordura visceral, associada a um maior risco cardiovascular, e são menos propensos a tratar condições como hipertensão e colesterol alto na meia-idade.
Além disso, hábitos como consumo de dietas ricas em gorduras saturadas, tabaco e álcool são mais prevalentes entre os homens, o que contribui para a piora da saúde cardiovascular e, consequentemente, para um risco maior de demência.
“Os homens também têm níveis mais altos de hormônios que causam inflamação e uma chance aumentada de desenvolver coágulos sanguíneos que podem contribuir para uma maior chance de desenvolver doenças cardíacas, bem como derrame”, afirmou o autor principal do estudo, Paul Edison.
O estudo, publicado no Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, analisou dados de mais de 34 mil pessoas entre 45 e 82 anos.
Utilizando técnicas avançadas de neuroimagem, os pesquisadores identificaram que níveis elevados de gordura visceral estão associados à redução do volume de matéria cinzenta no cérebro.
Essa gordura, mais comum em homens, é um fator determinante para o impacto precoce dos problemas cardiovasculares no cérebro.
Como prevenir o desenvolvimento da demência?
Os especialistas destacam que a prevenção deve começar na meia-idade, especialmente para os homens.
Modificar fatores de risco cardiovascular é uma medida eficaz não apenas para proteger o coração, mas também para evitar problemas cognitivos no futuro. Entre as estratégias recomendadas estão:
- Controlar pressão arterial, colesterol e açúcar no sangue;
- Praticar atividade física regularmente;
- Manter uma dieta saudável, rica em fibras, frutas e vegetais;
- Reduzir ou evitar o consumo de álcool e tabaco;
- Participar de atividades que estimulem o cérebro, como leitura e jogos de lógica.
Os resultados reforçam a importância de iniciar cuidados preventivos desde cedo. Segundo os pesquisadores, tratar os fatores de risco cardiovasculares uma década antes pode reduzir significativamente a chance de desenvolver demência, especialmente nos homens.
