Você está sentado em frente a um colega em uma mesa. Embora vocês dois estejam usando fones de ouvido de realidade virtual, vocês podem ver a sala ao seu redor – é só que na mesa à sua frente flutua um conjunto de objetos digitais, sejam esferas vermelhas ou cubos azuis. Isto é o que a realidade mista faz: combina ambientes físicos e objetos digitais, permitindo que o digital e o físico coexistam e interajam.
Agora, seu colega sentado à mesa aponta para uma esfera azul à esquerda. Mas você não vê uma esfera ali, você vê um cubo. A conversa vacila e você se pergunta: eles estão enganados? Você é? Ou a tecnologia está mostrando duas realidades diferentes ao mesmo tempo?
A realidade mista permite que as pessoas colaborem em espaços digitais partilhados dispostos no mundo físico, mas a própria flexibilidade que torna estes sistemas poderosos também levanta a questão: o que acontece quando as pessoas no mesmo ambiente físico não veem a mesma realidade?
Pesquisas recentes que retratam esse cenário revelam uma resposta que nos informa sobre como os humanos constroem uma compreensão compartilhada do mundo.
O Contrato Invisível da Realidade Compartilhada
A comunicação humana depende de algo que podemos considerar garantido: um terreno comum.
Quando falamos, gesticulamos ou apontamos, presumimos que os outros percebem o mesmo ambiente que nós. Essa percepção compartilhada nos permite coordenar ações, resolver problemas e contar histórias juntos. Na realidade mista, essa suposição fica mais complicada.
Ao contrário da realidade virtual, que substitui todo o ambiente, a realidade mista sobrepõe o conteúdo digital ao mundo físico. Duas pessoas podem estar na mesma sala e olhar para a mesma mesa, mas os objetos virtuais nessa mesa podem diferir dependendo dos recursos de personalização ou de falhas técnicas.
O resultado introduz uma fratura: embora o mundo físico seja compartilhado, existem mundos virtuais potencialmente diferentes. Essas incompatibilidades são chamadas conflitos perceptivos, ou situações em que os usuários acreditam que estão se referindo ao mesmo objeto, mas na verdade estão vendo coisas diferentes. É um pequeno distúrbio, mas pode afetar as interações de várias maneiras.
Para explorar como esses conflitos afetam a interação, os pesquisadores convidaram pares de participantes para interagirem em realidade mista. Sentados um em frente ao outro, eles usavam fones de ouvido que exibiam nove objetos virtuais representando cubos e esferas dispostos sobre uma mesa. A princípio, os dois participantes viram a mesma disposição, mas com o passar do tempo, o sistema começou a trocar as posições de alguns objetos para apenas um participante.
Cada pessoa primeiro memorizou os objetos individualmente. Em seguida, a dupla discutiu o que tinha visto e tentou chegar a um acordo sobre uma resposta final. Embora para os participantes possa ser apenas um memória tarefa, o experimento teve como objetivo compreender como os humanos negociam realidades conflitantes.
Os investigadores observaram que à medida que as diferenças entre as opiniões dos participantes aumentavam, várias mudanças emergiam na sua interação.
Primeiro, os parceiros tornaram-se menos sincronizados. Os movimentos e gestos da cabeça, que normalmente estão alinhados durante a conversa, se distanciaram quando suas percepções divergiram.
Em segundo lugar, os participantes eram mais propensos a mudar as suas respostas durante a discussão quando os conflitos perceptivos eram maiores.
Terceiro, as divergências tiveram um custo mental, com os participantes a reportarem uma carga cognitiva mais elevada (ou seja, a sensação de que a tarefa exigia mais esforço mental).
Embora estes conflitos perceptivos não tenham reduzido a confiança nem no parceiro nem na própria tecnologia, os danos manifestaram-se no facto de os participantes se tornarem menos confiantes no resultado partilhado que alcançaram em conjunto.
Em outras palavras, o conflito fez com que duvidassem do processo de pensar juntos.
Isto é importante porque a comunicação é uma negociação contínua de significado partilhado, um processo construído sobre suposições sobre o que os outros percebem. A realidade mista revela quão frágil pode ser esse espaço cognitivo partilhado.
Uma rachadura na mente coletiva
Hoje, a realidade mista está migrando rapidamente dos laboratórios de pesquisa para a vida cotidiana. As empresas estão desenvolvendo software projetado para reuniões, treinamento, solução colaborativa de problemas e muito mais.
Esses sistemas costumam ser personalizados, ajustando o visual com base nas preferências do usuário. Em um cenário, um sistema pode ocultar objetos que distraem a visão do usuário. Em outro caso, pode destacar diferentes informações dependendo da função ou experiência da pessoa.
Isso traz um paradoxo: quanto mais personalizada se torna a experiência de cada usuário, mais provável é que os colaboradores habitem mundos ligeiramente diferentes.
Configurações personalizadas podem parecer úteis, mas também podem minar a infra-estrutura invisível que torna colaboração possível
A realidade mista foi projetada para misturar o mundo digital com o físico. Ironicamente, pode ensinar-nos igualmente sobre a arquitectura social da cognição humana.
Quando duas pessoas estão na mesma sala, mas veem realidades ligeiramente diferentes, a conversa se curva, se adapta e se tensiona sob o esforço de reconstruir o significado compartilhado. E nessa tensão, temos a oportunidade de observar que a realidade raramente é uma experiência solitária.
