Nossa percepção da cor é limitada pela maneira como diferentes de tipos de células de cone em nossa retina respondem à luz de diferentes comprimentos de onda. Nossa retina consiste em cones de onda curtos, médios (M) e longos (L) cujas respostas são sintonizadas com cores perto da gama azul, verde e vermelha, respectivamente. A cor que experimentamos sempre que olhamos para um objeto depende de quanto a distribuição de comprimentos de onda refletindo o objeto estimula os três tipos de cones. Por exemplo, uma laranja estimulará os cones L e M, em graus específicos, resultando em nossa experiência de cor de laranja.
Porque cada tipo de cone responde a uma gama bastante ampla de comprimentos de onda (ver diagrama), algumas combinações de atividade nos três tipos de cones não são possíveis. Por exemplo, como a luz de comprimento de onda médio que ativa os cones M também ativa parcialmente os cones L e S, não é possível que uma cor que ocorra naturalmente estimule os cones M sem também estimular os cones L e S. Isto é, até agora.
Uma equipe de pesquisadores liderados por James Fong, da UC Berkeley, criou uma nova maneira de estimular cones específicos na retina e, assim, criar uma nova experiência de cor. Pesquisas anteriores demonstraram a possibilidade de segmentar uma ou duas células de cone individual por vez, mas A nova pesquisa publicada em ciências estende essa técnica para permitir que os pesquisadores estimulem milhares de células do cone da retina por vez, enquanto ainda permitem o direcionamento de um único tipo de cone.
Cinco observadores participaram do estudo que usou a técnica OZ para estimular cones retinianos específicos. Depois de estimular os cones dos observadores, os participantes relataram ter experimentado uma cor nunca antes visto, os pesquisadores denominados “Olo” (referindo-se às três letras do meio da cor da palavra). Ao conduzir uma série de experimentos de correspondência de cores, Fong e colegas foram capazes de determinar a tonalidade, o brilho e a saturação para tornar a cor alvo de aparência mais semelhante que todos podemos ver com nossos olhos nus. Essa cor alvo era uma cerceta altamente saturada, semelhante à mostrada na caixa esquerda abaixo:
Embora seja impossível experimentar o verdadeiro OLO sem participar do procedimento de Oz, pode ser possível abordar a experiência percebendo a cor cerceta acima Depois de adaptar os cones L. Para tentar, você pode olhar para o quadrado vermelho à direita, mantendo os olhos fixos na cruz central, por cerca de 30 segundos. Após 30 segundos, mova rapidamente os olhos para o quadrado de cerceta à esquerda. Por alguns segundos, você deve experimentar uma cor cerceta particularmente vibrante que pode ser uma reminiscência da cor Olo que os participantes do laboratório experimentaram.
A capacidade de estimular cones específicos na escala de milhares de cada vez representa um avanço sem precedentes na ciência da visão de cores. Esta pesquisa pode ter implicações além de ver novas cores, com possíveis aplicações para melhorar a visão de cores naqueles que sofrem daltonismo.
