Quando o COVID 19 A pandemia paralisou grande parte dos EUA em Março de 2020, a vida parou e milhões de pessoas experimentaram mudanças drásticas nos seus estilos de vida. Para os adolescentes, isto significava continuar a crescer e a desenvolver-se apesar das diferentes rotinas e circunstâncias diárias, incluindo aulas virtuais à medida que as escolas eram encerradas.
A própria experiência desta mudança abrupta levou Kathleen McCormick, doutoranda em Cornell, a questionar-se sobre como é que a pandemia estava a afectar a ligação bem estabelecida entre a puberdade e a depressão em meninas. A resposta, segundo seu estudo recente publicado na revista Research on Child and Adolescent Psychopathology, revela algo inesperado sobre a natureza profundamente social do desenvolvimento do adolescente.
Primeiro, é importante notar que décadas de investigação mostram consistentemente que a puberdade aumenta o risco de depressão nas raparigas. Dois padrões se destacam: meninas que são mais desenvolvidas fisicamente e meninas que amadurecem mais cedo do que seus pares tendem a apresentar mais sintomas depressivos.
McCormick, que trabalha no Laboratório de Transições de Adolescentes do Cornell College of Human Ecology, queria compreender se as interações sociais, que pararam completamente durante a pandemia, contribuíram para este fenómeno. O seu estudo examinou quase 600 meninas nos EUA, comparando dados recolhidos antes e durante a pandemia.
Durante a pandemia, a ligação tradicional entre o desenvolvimento puberal e a depressão desapareceu. Embora os participantes da pandemia apresentassem mais sintomas depressivos do que os seus homólogos pré-pandémicos, o desenvolvimento puberal não estava associado a sintomas depressivos.
Por que? McCormick oferece duas possibilidades. Primeiro, a escolaridade remota pode ter permitido que os adolescentes ocultassem mudanças físicas. Sem comparações face a face diárias, as pressões sociais que normalmente acompanham a puberdade foram reduzidas.
Em segundo lugar, e mais preocupante, a situação global estresse A evolução da pandemia pode ter sido tão avassaladora que ofuscou a influência habitual da puberdade na saúde mental.
Os índices de depressão entre as meninas durante a pandemia aumentaram dramaticamente. Utilizando uma escala padrão que mede os sintomas depressivos, a sua equipa descobriu que antes da pandemia, a pontuação média das raparigas era de 14,2 – logo abaixo do limiar de 15 que indica provável depressão. Durante a pandemia, essa média saltou para 23,65, bem acima do limite.
“Isso mostra o quão difícil foi a pandemia e quantas coisas as meninas tiveram que enfrentar durante a pandemia que não eram apenas a puberdade”, disse McCormick.
Este aumento alarmante está alinhado com a crise mais ampla de saúde mental juvenil que os investigadores documentaram. A pandemia não criou esta crise, mas certamente a acelerou.
O estudo também examinou a menarca – o primeiro período menstrual de uma menina – e encontrou padrões intrigantes. Durante a pandemia, as meninas que tiveram menarca mais cedo relataram maiores sintomas depressivos.
Esta pesquisa oferece vários insights importantes. Em primeiro lugar, reforça que a puberdade não é apenas um processo biológico, mas profundamente social. As interações entre pares e as comparações sociais que normalmente acompanham as mudanças físicas desempenham um papel significativo na forma como a puberdade afeta a saúde mental.
“A puberdade não é uma experiência puramente biológica”, explicou McCormick. “É fundamentalmente uma experiência social também.”
Em segundo lugar, o estudo demonstra quão dramaticamente o contexto é importante. Quando o ambiente social mudou durante a pandemia, também mudou o impacto da puberdade na saúde mental, embora não necessariamente para melhor, dado o aumento geral da depressão.
Por fim, a pesquisa destaca a gravidade da crise de saúde mental dos adolescentes. Mesmo que a ameaça imediata da pandemia tenha passado, os seus efeitos na saúde mental dos jovens podem perdurar.
A mensagem a levar para casa: a pandemia interrompeu temporariamente a relação habitual entre a puberdade e a depressão nas raparigas, provavelmente porque o contexto social da adolescência mudou tão dramaticamente. No entanto, isto não protegeu a saúde mental das raparigas: a depressão geral aumentou significativamente durante este período. Como escolas e vida social voltaram ao normal, compreender como os aspectos sociais da puberdade influenciam a saúde mental continua a ser crucial para apoiar as raparigas adolescentes durante este período de desenvolvimento vulnerável.
