Terminou nesta quarta-feira (11) o sonho do Botafogo de chegar à conquista do inédito título mundial. Em sua estreia na Copa Intercontinental, o time da estrela solitária acabou superado pelo Pachuca, do México, por 3 a 0, em Doha, no Qatar, e deu adeus à competição logo na fase de quartas de final.
Esta é a primeira edição em que o campeão da Libertadores entra no torneio duas fases antes da decisão. Até 2023, tanto o vencedor da europeia Champions League como o ganhador da principal competição de clubes da América do Sul entravam na semifinal.
Além de tornar mais difícil a jornada de times sul-americanos, a mudança promovida pela Fifa (Federação Internacional de Futebol) colocou o campeão europeu direto na final.
No formato antigo, a pior campanha de um sul-americano na competição foi a do Palmeiras, em 2021, ano em que o time alviverde acabou com o quarto lugar.
Os outros cinco times sul-americanos que também foram derrotados nas semifinais do Mundial —Internacional (2010), Atlético-MG (2013), Atlético Nacional-COL (2016) e River Plate-ARG (2018) e Flamengo (2022)— ao menos voltaram para casa com uma vitória na bagagem, na disputa pelo terceiro lugar.
Classificado, o time mexicano vai enfrentar o Al Ahly, do Egito, no sábado (12), às 14h (de Brasília), no último duelo antes da decisão, fase para qual o Real Madrid, como representante europeu, classificou-se diretamente.
O time da estrela solitária lutava para dar fim ao longo jejum dos times sul-americanos. Desde 2012, quando o Corinthians conquistou seu bicampeonato mundial ao derrotar o Chelsea na decisão, apenas as equipes europeias ficaram com o troféu.
Na última edição, disputada em 2023, o Fluminense acabou goleado na decisão pelo Manchester City por 4 a 0, também em Doha, no Qatar.
O Botafogo sonhava em coroar sua temporada com uma tríplice coroa, repetindo o feito do Santos de Pelé —em 1962 e 1963, a equipe do litoral paulista colocou em sua galeria troféus nacionais, continentais e mundiais. Na ocasião, além da Libertadores, faturou a Taça Brasil —equiparada pela CBF ao Campeonato Brasileiro em 2010— e a antiga Copa Intercontinental, contra o campeão europeu.
Nos atuais formatos das competições, nenhum time brasileiro conseguiu esse feito. O Flamengo foi o que mais se aproximou, mas foi superado pelo Liverpool na final do Mundial de Clubes de 2019 após ter ganhado o Nacional e a Libertadores.
Para aumentar suas chances na Copa Intercontinental, o Botafogo montou um planejamento para ter os seus principais jogadores em plenas condições em uma possível decisão. A ideia era minimizar o impacto da maratona de jogos que o time tem enfrentado desde a conquista da Copa Libertadores, no dia 30 de novembro, com um jogador a menos diante do Atlético-MG desde o início do confronto.
Com a estreia na Copa Intercontinental apenas três dias depois da conquista do Campeonato Brasileiro, o Botafogo foi a campo com alguns desfalques. Além de Vitinho e Bastos, ausentes por lesão, o técnico Artur Jorge optou por poupar Alex Telles, Marlon Freitas, Savarino e Almada.
As baixas impactaram a capacidade criativa do time, que não criou nenhuma grande chance na primeira etapa. O Pachuca, sobretudo com chutes de fora da área, deu mais trabalho ao goleiro John, mas nenhum dos dois times balançou a rede antes do intervalo.
Na etapa final, o português Artur Jorge se viu obrigado a mexer no time. Isso porque, logo aos quatro minutos, Idrissi abriu o placar para o Pachuca. Nascido na Holanda, mas naturalizado marroquino, o camisa 11 fez fila na defesa botafoguense, deixou dois caídos e finalizou por baixo.
O treinador do time brasileiro continuou tentando ajustar sua equipe com novas mudanças, mas, antes que qualquer troca pudesse fazer efeito, a equipe mexicana chegou ao segundo gol. Depois de uma bobeada de Almada, a bola sobrou para Pedraza servir Deossa, que contou com falha de John para ampliar o marcador.
Diante da desvantagem, o Botafogo não teve outra alternativa a não ser se lançar ao ataque, mesmo que isso significasse deixar mais espaços na defesa. Foi assim que o atacante Rondón, titular da seleção da Venezuela, fechou a conta, em contra-ataque, aos 33 minutos.
O 3 a 0 para o Pachuca representa maior derrota de um time brasileiro no torneio diante de uma equipe não europeia. A pior marca era do Internacional, com um 2 a 0 para o Mazembe em 2010, e do Atlético Mineiro em 2013, que perdeu para o Raja Casablanca por 3 a 1.
Outros dois brasileiros caíram antes da final, o Palmeiras, em 2022, após 1 a 0 para o Tigres, e o Flamengo, que sofreu um 3 a 2 para o Al Hilal na edição de 2022.
Com o placar elástico, Artur Jorge evitou culpar o cansaço dos jogadores pela fraca atuação diante dos mexicanos.
“Eu não vou procurar arranjar desculpa nenhuma por aquilo que nós não conseguimos fazer. O Pachuca foi melhor do que nós, foi mais eficaz, foi mais capaz na segunda parte, portanto nada a dizer em relação a tudo aquilo que é o contexto”, disse o treinador.
Meia e capitão do Botafogo, Marlon Freitas ecoou o discurso do treinador português. “Não adianta a gente vir aqui falar que é o cansaço. Falhamos. Tomamos um gol no início do segundo tempo. A gente terminou o primeiro tempo melhor, na minha visão. Depois de tomar um gol, você tem que correr atrás, ficar mais exposto. Foi o que aconteceu. Eles aproveitaram bem os contra-ataques e mataram o jogo”, disse.
