Um grande avanço em nosso conhecimento sobre religião e saúde
Embora tenha havido muitos estudos anteriores sobre espiritualidade e saúde e até muitas meta-análises na literatura sobre religião e saúde, a maioria destes são relativamente fracos na concepção, empregando dados transversais, recolhidos apenas num momento, o que torna difícil determinar o que causa o quê. A frequência ao serviço religioso protege contra fumarou aqueles que fumam se sentem menos confortáveis em frequentar cultos religiosos? Para fazer estas determinações, precisamos de dados longitudinais, recolhidos ao longo do tempo, embora mesmo com esses dados, só possamos aproximar-nos do conhecimento genuíno sobre a causalidade quando a evidência acumulada, geralmente de múltiplos estudos, for suficientemente forte e inequívoca para tornar quaisquer alternativas insustentáveis. E como observamos anteriormentealcançar conhecimento genuíno sobre afirmações causais também é difícil devido à possibilidade de os investigadores estarem a negligenciar algum factor adicional de “confusão” que explica a relação aparentemente causal, ou devido à incerteza estatística, ou a questões de generalização, ou a preconceitos que podem infiltrar-se no processo de investigação.
Uma abordagem para tentar enfrentar esses desafios é meta-análiseou a síntese de estudos anteriores sobre um determinado tema. Isto ainda não resolve todos os problemas, uma vez que os resultados de tal síntese são tão bons quanto a qualidade dos estudos que a envolvem. No entanto, ao restringir os estudos mais rigorosos – grandes, longitudinal no design e com bom controle de confusão – pode-se começar a avançar em direção a evidências mais fortes. Foi precisamente isso que fizemos nos nossos momentos mais estudo recente publicado no JAMA Psiquiatria sobre os efeitos potenciais da religião e da espiritualidade no uso e abuso de substâncias.
Apesar de uma literatura muito extensa em religião e saúdeaté onde sabemos, houve apenas duas meta-análises anteriores restritas a estudos longitudinais: uma sobre religiosidadeefeitos sobre mortalidade por todas as causas em 2009, e um em saúde mental em 2021. Ambos encontraram efeitos protetores importantes. Tais meta-análises de estudos longitudinais constituem empreendimentos substanciais e só têm ocorrido na literatura sobre religião e saúde cerca de uma vez por década.
Com o apoio generoso do Templeton Religion Trust e do Lee Family Fund, nosso estudo mais recente do Programa de Florescimento Humano em Harvard e no Iniciativa sobre Saúde, Espiritualidade e Religiãoliderado por nosso colega Dr. Howard Koh, estendeu essas abordagens ainda mais para examinar a relação entre religião e espiritualidade com o uso e abuso de substâncias. Baseámo-nos num anterior revisão principal havíamos publicado no JAMA os estudos mais rigorosos do século 21, de 2000 a 2022, que eram de desenho longitudinal e tinham tamanhos de amostra de pelo menos 1.000, ou eram ensaios randomizados. Em seguida, sintetizamos as evidências dos 55 estudos que atenderam a esses critérios devido ao seu desenho rigoroso.
O que encontramos
No geral, descobrimos que entre estes vários estudos, a participação espiritual ou religiosa foi associada a uma redução de 13 por cento ao longo do tempo em riscos perigosos. álcool e outro uso de drogas. A força dos efeitos parecia relativamente semelhante nas diferentes substâncias examinadas, nomeadamente álcool, tabaco, marijuana e drogas ilícitas. Certamente houve variação entre estudos e populações, mas a maioria indicou um efeito protetor razoavelmente grande. Houve alguma variação entre os diferentes tipos de práticas espirituais, com a participação em comunidades religiosas (frequência semanal ao serviço) a ter o maior efeito, com uma redução de 18 por cento no consumo de substâncias perigosas, em média. Houve talvez uma ligeira evidência de que os efeitos da participação religiosa e espiritual na recuperação foram ligeiramente maiores do que na prevenção, embora isto não tenha ficado totalmente claro a partir dos dados. Globalmente, porém, o que ficou claro foi que, em vários contextos, a participação religiosa e espiritual reduziu o consumo e o abuso de substâncias.
Como estávamos tentando avançar em direção ao conhecimento, e não apenas fornecer evidências adicionais, também consideramos inúmeras explicações alternativas possíveis para os resultados e utilizamos técnicas de análise de sensibilidade para avaliar a possibilidade de uma variedade de vieses. Restringindo a grandes estudos longitudinais com controle para o resultado inicial certamente ajudou por si só. Análise de sensibilidade para potencial confusão não medida indicou que era improvável que isso explicasse o efeito: um fator de confusão não medido teria essencialmente que aumentar a frequência ao serviço e diminuir abuso de substâncias em mais de 50 por cento cada, acima e além de tudo o que já foi controlado, para explicar as coisas. Às vezes “viés de publicação”também pode ser uma preocupação, onde apenas alguns estudos são publicados na literatura, e outros nunca chegam. As várias análises de sensibilidade para tais viés de publicação também sugeriu que isto não poderia explicar as coisas, e mesmo uma análise dos estudos menos favoráveis, quando sintetizados, sugeriu um efeito protetor.
As evidências de um único estudo raramente são definitivas, mas aqui, ao combinar essas evidências através de um grande número dos estudos mais rigorosos, torna-se difícil encontrar qualquer outra explicação além de que várias formas de espiritualidade e religião têm um efeito protetor sobre o consumo de substâncias. No entanto, ainda devemos ser cautelosos quanto ao que realmente sabemos: a maioria destes estudos provém do mundo ocidental, pelo que não são necessariamente generalizáveis entre culturas. Nem é a afirmação de que a religião e a espiritualidade têm sempre tais efeitos protetores. Pelo contrário, o que podemos dizer de forma bastante definitiva é que, pelo menos em alguns contextos, certas práticas espirituais e talvez especialmente a participação em comunidades religiosas diminuem o uso e o abuso de substâncias.
Implicações
As implicações destes resultados precisam ser tratadas com algumas nuances. Isto não constitui base para qualquer tipo de prescrição uniforme para a religião. No entanto, os resultados apontam para a religião e a espiritualidade como recursos importantes na potencial prevenção e recuperação do abuso de substâncias. Essas descobertas são de potencial relevância para a saúde pública. Grandes porções da nossa nação e do nosso mundo identificam-se positivamente com uma tradição religiosa. Médicos, conselheiros, assistentes sociais e outros devem estar cientes destes recursos importantes e incentivá-los quando apropriado. Embora não se justifique uma prescrição uniforme de frequência de serviços religiosos para todos, quando alguém se identifica positivamente com uma tradição religiosa, isso seria, como argumentamos em outro lugargeralmente é razoável encorajar a participação numa comunidade religiosa como uma importante fonte de apoio e cura. Para aqueles que não são religiosos, outras formas de participação comunitária podem ser encorajadas. Esse incentivo pode, portanto, ser feito de maneira ponderada, sensível e ética. As comunidades religiosas também podem muitas vezes oferecer serviços para a cura de problemas de abuso de substâncias, como, por exemplo, programas de Alcoólicos Anônimos, que antes evidência indica que eles próprios foram muito eficazes.
Muitos hoje se encontram presos em padrões de abuso e dependência de substâncias. A natureza turbulenta da vida hoje, desde o bombardeio de notícias e mídia socialaos desafios políticos e à polarização, aos tumultuosos acontecimentos globais, podem tornar mais graves esses desafios relacionados com o consumo de substâncias. Precisamos aproveitar toda a gama de recursos de que dispomos para proporcionar a cura e apoiar o florescimento. A espiritualidade e as comunidades religiosas podem contribuir de forma profunda, e devemos mais frequentemente apreciar, utilizar e levar a sério o seu extraordinário potencial.
