Apenas diga não ao álcool?

UM novo estudo importante de Sinead George do Centro de Vício e Saúde Mental não encontra nenhum benefício líquido para a saúde no consumo de baixo nível de álcool e estima um risco de morte atribuível ao álcool de 1 em 25 ao longo da vida entre pessoas que consomem 14 bebidas por semana. A visão outrora popular de que beber moderadamente é saudável é cada vez mais desafiada pelas evidências atuais, que indicam que riscos como cancro, doenças cardiovasculares e lesões podem superar quaisquer benefícios potenciais.

Quando eu postei Apenas diga não ao álcool? em 2024, argumentei que a ciência estava se afastando do velho paradoxo do vinho francês, que beber moderadamente era bom para nós. A imagem de longa data de uma taça de vinho todas as noites como algo que promove a saúde já estava começando a desmoronar naquela época. Então George et al. encontrado não benefício líquido significativo para a saúde do consumo baixo de álcool. Zero, nada, nada.

George e colegas estimaram o risco de mortalidade e morbidade atribuíveis ao álcool ao longo da vida nos Estados Unidos com base no consumo médio de álcool ao longo da vida de uma pessoa, examinando também o impacto dos padrões de consumo de álcool na saúde.

O estudo sobre consumo de álcool e saúde chegou em meio a evidências crescentes de que o álcool contribui para o câncer, arritmias cardíacas, doenças hepáticas, lesões e dependência – mesmo entre pessoas que não sofrem de transtorno por uso de álcool. O álcool continua a ser uma das principais causas de morte evitáveis ​​nos Estados Unidos, responsável por mais de 170.000 mortes anualmente e milhões de anos de vida potencial perdidos.

Em vez de perguntar se os que bebem vivem mais do que os que não bebem, os investigadores do Alcohol Intake and Health Study estimaram o risco de doenças e lesões causadas pelo próprio álcool ao longo da vida.

A sua conclusão merece atenção de especialistas em dependência e do público em geral. Beber 14 bebidas por semana – anteriormente o limite superior da orientação dos EUA para homens – foi associado a aproximadamente 1 em 25 riscos ao longo da vida de morte atribuível ao álcool.

As mulheres geralmente enfrentam maiores riscos à saúde relacionados ao álcool do que os homens no mesmo nível de consumo. Em comparação com os homens, as mulheres atingem concentrações mais elevadas de álcool no sangue a partir da ingestão equivalente de álcool devido a diferenças na composição corporal e no metabolismo do álcool de primeira passagem. Como resultado, as mulheres desenvolvem doença hepática relacionada ao álcool, cardiomiopatia, neurotoxicidade e vários tipos de câncer associados ao álcool em níveis cumulativos de exposição mais baixos e períodos de consumo mais curtos. Talvez algumas mulheres possam “beber um homem debaixo da mesa”. Mas a que custo para a saúde da mulher?

Por que este estudo é importante

Durante décadas, a reputação do álcool como saudável foi apoiada por estudos que sugeriam que os consumidores moderados pareciam mais saudáveis ​​do que os abstémios. Muitos desses estudos foram limitados por deficiências metodológicas, incluindo a inclusão de ex-bebedores no grupo de abstêmios e ajustes inadequados para diferenças socioeconômicas, comportamentais e outras diferenças de estilo de vida. Na nova análise, os investigadores modelaram doenças e lesões com ligações causais estabelecidas ao consumo de álcool, incluindo múltiplos cancros, doenças hepáticas, doenças cardiovasculares, doenças infecciosas e lesões.

Havia pequeno sinais de possíveis benefícios cardiovasculares em muito baixo níveis de consumo, consistentes com pesquisas anteriores. Mas quando foram incluídos cancros relacionados com o álcool, doenças hepáticas, infecções, lesões, suicídios e outras causas de morte, esses benefícios aparentes desapareceram. Esta distinção é crítica.

A questão já não é se o álcool pode reduzir ligeiramente o risco de uma doença. A questão relevante é se o consumo de álcool melhora a saúde geral quando todas as consequências são consideradas em conjunto. De acordo com este estudo, isso não acontece.

Riscos de câncer

Para muitas pessoas, o álcool ainda evoca imagens de cirrose, alcoolismoe dirigir embriagado. A pesquisa moderna sobre álcool aponta cada vez mais para outro lugar: o câncer. O álcool é classificado como cancerígeno do Grupo 1 pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, o que significa que há evidências conclusivas de que causa câncer em humanos. Câncer de mama, câncer colorretal, câncer de esôfago, câncer oral, câncer de fígado e várias outras doenças malignas tornam-se mais comuns à medida que o consumo de álcool aumenta. Importante, os riscos não se limitam aos bebedores pesados.

Uma razão pela qual o público tem demorado a absorver esta mensagem é que o cancro se desenvolve lenta e silenciosamente. Não há ressaca induzida pelo álcool ADN dano. Não há nenhum sinal de alerta óbvio quando o álcool altera hormonal vias ou promove a carcinogênese. Uma pessoa pode se sentir perfeitamente saudável e, sem saber, aumentar o risco de câncer a longo prazo através da bebida. Esta realidade tornou-se difícil de ignorar.

O estudo estimou que a mortalidade ao longo da vida atribuível ao álcool excedeu 1 em 1.000 com aproximadamente uma bebida por dia e excedeu 1 em 100 com cerca de oito a nove bebidas por semana. Com 14 doses semanais, o risco estimado de morrer devido a uma doença causada pelo álcool atingiu aproximadamente 4%, ou 1 em 25.

As autoridades de saúde pública utilizam rotineiramente limites de risco ao longo da vida ao avaliar toxinas ambientais, exposições ocupacionais e outros perigos. Se outro produto de consumo apresentasse um risco de mortalidade ao longo da vida de 1 em 25, a preocupação pública seria provavelmente substancial. Entre os adultos com menos de 40 anos, concluiu o estudo, não há efeito protetor líquido do álcool. Nas populações mais jovens, a mortalidade relacionada com o álcool é causada em grande parte por lesões, acidentes de viação, violência e auto-mutilação em vez de doenças cardiovasculares. Os riscos são imediatos. Quaisquer possíveis benefícios cardiovasculares permanecem distantes, incertos e em grande parte irrelevantes para os adultos mais jovens.

Uma outra lição que emerge repetidamente da investigação sobre o álcool é que o consumo médio conta apenas parte da história. Sete bebidas distribuídas em sete dias não equivalem a sete bebidas consumidas num sábado à noite.

O estudo revisou evidências que mostram que o consumo excessivo de álcool pode eliminar quaisquer vantagens cardiovasculares aparentes associadas ao consumo médio moderado. O consumo excessivo de álcool episódico foi associado a riscos acentuadamente aumentados de eventos cardiovasculares, lesões, suicídio tentativas e acidentes de veículos motorizados.

Antes que o transtorno por uso de álcool se desenvolva

Como médico especializado em dependência química, estou especialmente interessado no que os dados significam em apoio à intervenção antes desenvolve-se transtorno por uso de álcool.

Um tema que discuti repetidamente neste blog é que deveríamos parar de esperar que as pessoas “cheguem ao fundo” antes de recomendar o tratamento. Fazemos triagem de hipertensão antes que ocorra um acidente vascular cerebral. Identificamos o pré-diabetes antes do desenvolvimento de cegueira ou insuficiência renal. Agimos cedo porque a prevenção funciona. O álcool não deveria ser diferente.

Os danos associados ao álcool não se limitam às pessoas com transtorno grave por uso de álcool. Muitos danos ocorrem entre indivíduos que se consideram bebedores normais. O risco de câncer, o risco de lesões e as complicações cardiovasculares não requerem um diagnóstico de alcoolismo.

A distinção tradicional entre “bebedores problemáticos” e todos os outros está se tornando cada vez mais difícil de defender cientificamente.

O resultado final

Talvez a implicação mais importante deste estudo seja que não existe qualquer justificação médica credível para aconselhar alguém que não bebe a começar a beber por razões de saúde. Essa ideia parece estranha hoje, mas os médicos já ofereceram exatamente esse conselho.

O Estudo sobre Ingestão de Álcool e Saúde não prova que todos que bebem devam parar imediatamente. Nem sugere que alguém que ocasionalmente toma uma taça de vinho esteja destinado à doença.

O que é faz O que mostramos é que a velha narrativa – de que beber moderadamente é bom para a saúde – tornou-se cada vez mais difícil de defender.

Grandes análises internacionais chegaram a conclusões semelhantes. Quando o cancro e as lesões são considerados juntamente com os resultados cardiovasculares, o nível de consumo de álcool associado ao menor risco global para a saúde parece muito próximo de zero.

A mensagem mais precisa pode ser surpreendentemente simples: se você não bebe, não há razão médica para começar. Se você bebe, geralmente menos é melhor. E se o seu objetivo é maximizar a saúde e a longevidade, as evidências apontam cada vez mais na mesma direção: o álcool oferece consideravelmente mais riscos do que benefícios.