Oferecer oportunidades para as pessoas interagirem terapia cães é uma forma cada vez mais popular de apoiar o bem-estar de uma variedade de clientes em contextos variados. Vemos com mais frequência cães de terapia em hospitais ou em campi universitáriosmas também são encontrados em programas depois da escola e em destacamentos policiaisentre outras configurações. Em geral, os programas que oferecem a diversos membros do público oportunidades de interagir com cães de terapia são considerados uma forma de baixo custo, baixa barreira e baixo estigma de apoiar o bem-estar humano.
Coincidindo com esse aumento na popularidade das intervenções assistidas por cães (CAIs), estão pesquisas que atestam os benefícios da interação com cães de terapia. Considerando que os investigadores estudam uma série de variáveis de resultados para avaliar o impacto de tais interações, vemos estresse como o resultado mais frequentemente estudado. Em todos os estudos, desde as visitas pré-após, os indivíduos relatam uma redução significativa na estresse depois de ter interagido com um cão de terapia e seu treinador.
Apesar deste conjunto robusto de evidências, ainda faltam pesquisas que examinem a experiência ou a perspectiva dos próprios cães de terapia. Os cães de terapia gostam de apoiar o bem-estar humano?
Nova pesquisa de Haven-Pross e colegas procurou explorar esta mesma questão e estudou cães de terapia trabalhando como parte de serviços assistidos por animais (ou seja, atividades, educação, treinamentoou sessões terapêuticas). Conforme observado pelos autores, “os cães são amplamente reconhecidos como seres sencientes, capazes de experimentar uma ampla gama de estados afetivos, incluindo temeralegria, frustração, conforto e dor” (p. 2).
As respostas afetivas de 63 cães de terapia em 837 sessões foram analisadas usando um etograma comportamental canino (uma espécie de inventário). As sessões foram gravadas em vídeo e, usando o etograma desenvolvido, os pesquisadores foram capazes de observar e codificar 19 indicadores afetivos de cães (pense: comportamentos como abanar o rabo, ofegar, bocejar, recuar, comportamento lúdico).
Os cães gostam do trabalho terapêutico?
Os pesquisadores reconheceram antecipadamente que os estados afetivos dos cães de terapia “não devem ser interpretados como categorias emocionais fixas, mas como padrões dinâmicos de co-ocorrência comportamental moldados por demandas de tarefas, papéis de interação e contextos ambientais” (p. 19). Eles também reconhecem que a idade, experiência e gênero impactar o efeito que eles exibem em uma sessão. Os comportamentos comuns identificados incluíram brincadeira, conforto, ansiedadee incerteza.
Não surpreendentemente, os cães mais velhos eram menos brincalhões, mas pareciam mais tranquilos do que os cães mais jovens, e as cadelas demonstraram maior incerteza e excitação do que os cães machos quando trabalhavam em atividades assistidas por animais e sessões educacionais. Nas diferentes sessões, quando os cães de terapia interagiam com clientes jovens, eles demonstravam maior incerteza ou tensão.
Esta pesquisa inovadora lança luz sobre a experiência de cães de terapia trabalhando em sessões para apoiar o bem-estar humano e informará estudos futuros que examinam o bem-estar dos cães de trabalho. Conforme resumido pelos pesquisadores Haven-Pross e colegas, “otimizar o bem-estar dos cães requer adequar os cães às funções adequadas, planejar cuidadosamente as sessões e gerenciar a carga de trabalho”.
