As intervenções digitais de saúde mental são um avanço no atendimento psicológico. Os programas ministrados através de smartphones e computadores podem agora ensinar competências cognitivas, reduzir sintomas ou ansiedadee alcançar pessoas que talvez nunca procurassem tratamento tradicional. A investigação mostra que muitas destas intervenções digitais funcionam, mas não funcionam igualmente bem para todos.
Em vez de simplesmente perguntar se as intervenções digitais são eficazes, os investigadores estão cada vez mais a tentar compreender uma questão mais informativa: Porque é que algumas pessoas beneficiam mais do que outras?
Nosso estudo recente examinou uma intervenção digital destinada a promover interpretações mais positivas de situações sociais ambíguas. As descobertas sugerem que dois factores, nomeadamente o grau de flexibilidade das pessoas na actualização das suas interpretações e o quão bem toleram a incerteza, podem ajudar a explicar as diferenças sobre quem beneficia mais destas ferramentas.
A ansiedade muitas vezes reside no significado que atribuímos aos acontecimentos
Muitas das situações que desencadeiam a ansiedade não são claramente negativas. Eles são ambíguos. Pense em situações cotidianas, como quando alguém não responde imediatamente a uma mensagem, quando a expressão facial de uma pessoa é difícil de ler ou quando um colega passa sem dizer olá. Estas situações requerem interpretação. A mente das pessoas deve responder a uma pergunta simples: o que isso significa?
Para as pessoas vulneráveis à ansiedade, a resposta muitas vezes tende para a negativa: “Devo ter feito algo errado”, “Eles estão chateados comigo” ou “Não tive um bom desempenho”.
Essa tendência de assumir significados ameaçadores quando as situações são ambíguas é chamada de interpretação negativa. viés. Esse preconceito pode manter a ansiedade, fazendo com que as situações cotidianas pareçam mais ameaçadoras do que realmente são.
Os hábitos de interpretação podem ser retreinados?
Uma abordagem promissora envolve o treinamento cognitivo digital que visa especificamente padrões de interpretação. Estas intervenções normalmente apresentam aos utilizadores cenários ambíguos do quotidiano e guiam-nos para interpretações mais equilibradas ou benignas. O objetivo não é promover uma positividade irrealista, mas ajudar as pessoas a considerarem múltiplos significados possíveis, em vez de optarem automaticamente pelo pior. Isso reflete um importante princípio psicológico. Nossos padrões de pensamento são hábitos. Assim como outros hábitos, eles podem mudar com a prática.
Ao mesmo tempo, mudar os padrões de pensamento não é fácil. O sucesso pode depender das tendências cognitivas que as pessoas trazem para a intervenção.
Nem todos partem do mesmo ponto de partida cognitivo
Nosso estudo examinou duas características que podem ajudar a explicar por que as pessoas respondem de maneira diferente ao treinamento em interpretação digital. A primeira foi a inflexibilidade de interpretação, ou quão difícil é para alguém revisar uma impressão inicial negativa.
As pessoas naturalmente formam interpretações rápidas. Mas enquanto algumas pessoas actualizam prontamente estas interpretações quando novas informações se tornam disponíveis, outras acham que a sua primeira impressão tende a “grudar”. Por exemplo, se você inicialmente acha que alguém reagiu negativamente a algo que você disse, você ajusta facilmente essa suposição se mais tarde essa pessoa se comportar de maneira calorosa? Ou a sua primeira impressão permanece dominante?
Nossas descobertas mostraram que os indivíduos que tiveram mais dificuldade em revisar interpretações negativas tenderam a apresentar menores benefícios com a intervenção digital. Isto não significa que a intervenção não possa ajudar estes indivíduos. Em vez disso, sugere que podem precisar de mais prática, ritmo diferente ou estratégias adicionais destinadas a fortalecer a flexibilidade cognitiva.
O desafio de conviver com a incerteza
O segundo fator foi a intolerância à incerteza. É assim estressante alguém descobre sem saber o que vai acontecer. Algumas pessoas podem aceitar a incerteza como parte da vida. Outros consideram isso desconfortável e sentem uma forte necessidade de resolver a ambiguidade rapidamente.
No entanto, a formação em interpretação digital exige que as pessoas permaneçam abertas a possibilidades alternativas. Para alguém que considera a incerteza especialmente angustiante, esta abertura pode parecer difícil no início. No nosso estudo, os indivíduos com maior intolerância à incerteza tenderam a beneficiar um pouco menos da formação. Isto sugere que ajudar as pessoas a construir gradualmente tolerância à incerteza pode, por vezes, ser um passo importante para maximizar os benefícios das intervenções cognitivas.
Rumo a intervenções digitais de saúde mental mais personalizadas
Essas descobertas refletem uma mudança mais ampla que está acontecendo na pesquisa em saúde mental. O campo está a ir além da questão de saber se as intervenções funcionam em média e no sentido de compreender as diferenças individuais nas respostas. O futuro da saúde mental digital pode não consistir apenas na construção de ferramentas eficazes, mas na construção de ferramentas adaptativas e na identificação de o que funciona melhor para quem.
Poderemos eventualmente ver intervenções digitais que se adaptam ao nível de flexibilidade cognitiva do utilizador, incluem módulos que visam especificamente a tolerância à incerteza, ajustam o ritmo com base no progresso individual e identificam quando o apoio adicional pode ser útil.
Estas descobertas destacam a importância de ir além dos efeitos médios do tratamento em direção à compreensão dos preditores da resposta ao tratamento. A identificação de factores como a inflexibilidade de interpretação e a intolerância à incerteza pode ajudar a explicar a variabilidade nos resultados e informar o desenvolvimento de intervenções digitais mais direccionadas.
