Existe um paradoxo interessante relacionado ao fracasso. Por um lado, acreditamos que os fracassos são experiências de aprendizagem potencialmente boas (embora isso nem sempre seja o caso). Podemos aprender com nossos próprios erros e também com os dos outros. Indústrias como a aviação e a medicina, que catalogam e analisam sistematicamente as falhas, são aquelas que melhoram continuamente.
Por outro lado, raramente ouvimos falar de muitas das falhas que acontecem diariamente ao nosso redor. O jornal local publica críticas sobre restaurantes locais prósperos, mas não informa quando alguns desses estabelecimentos fecham no final do ano. Lemos histórias sobre ganhadores de loteria, mas não sobre milhões de pessoas que compram bilhetes de loteria e não ganham nada. Mesmo nos esportes, a cobertura se concentra mais nos melhores atletas e equipes do que naqueles que enfrentam dificuldades.
Um artigo interessante de Lauren Eskreis-Winkler, Kaitlin Woolley, Minhee Kim e Eliana Polimeni publicado em 2026 no Jornal de Personalidade e Psicologia Social explora a tendência de focar nos sucessos e não nos fracassos.
Os autores verificaram que as falhas são subnotificadas através da pesquisa em bases de dados de meios de comunicação social em busca de relatórios sobre uma variedade de tipos de falhas cuja percentagem real é conhecida em comparação com relatórios sobre sucessos. Usando muitas técnicas diferentes de pesquisa, os autores descobriram que os sucessos são relatados com muito mais frequência do que os fracassos, em comparação com a taxa real de sucesso e fracasso nesses domínios.
Uma consequência da subnotificação das falhas é que as pessoas subestimam a frequência de todos os tipos de falhas. Os autores mostraram aos participantes uma variedade de eventos para os quais a verdadeira taxa de sucesso e fracasso é conhecida. Estes variaram de eventos individuais, como a porcentagem de relacionamentos românticos que falham ou a percentagem de compras online que são devolvidas, a eventos a nível nacional, como a percentagem de novos negócios que fecham ou o número de pedidos de patentes que são rejeitados, a eventos mundiais, a eventos internacionais, como a percentagem de espécies subaquáticas que foram extintas desde 1970 ou a percentagem de pessoas em todo o mundo que têm uma casa de banho funcional nas suas casas. As perguntas também abrangeram muitos domínios diferentes. Algumas perguntas foram feitas sobre a percentagem de sucessos em vez de fracassos, para garantir que os resultados não reflectem apenas uma tendência para dar percentagens altas ou baixas como resposta a perguntas em geral.
Em todos os domínios testados, as pessoas estimaram a probabilidade de falha como menor do que realmente é. Em alguns domínios, esta diferença foi substancial. Por exemplo, as pessoas subestimaram enormemente o número de armas que a segurança do aeroporto não consegue detectar, bem como a percentagem de vezes que o Advil não consegue aliviar os sintomas de uma pessoa.
Esta tendência de subestimar as chances de fracasso é realmente devida à subnotificação de fracassos?
Noutros estudos, os autores expuseram as pessoas a manchetes de notícias em que a recolha de histórias ou aparecia ao ritmo a que normalmente são divulgadas (o que é tendencioso para o sucesso) ou a um ritmo que reflecte o ritmo real de fracasso. Então eles avaliaram a taxa real de falha. As pessoas expostas a histórias com uma proporção semelhante à taxa real de fracasso foram mais precisas ao julgar o fracasso nestes domínios do que as pessoas expostas a histórias que representavam de forma exagerada o sucesso. Esta descoberta sugere que quando as pessoas são expostas a histórias de fracasso, isso influencia os seus julgamentos sobre o provável sucesso.
Mas isso importa?
Os autores sugerem que a falta de compreensão das taxas reais de fracasso pode levar as pessoas a punir o fracasso com mais severidade do que fariam se conhecessem a verdadeira taxa de fracasso. Num conjunto de estudos, perguntou-se aos educadores se os alunos que cometeram uma infração na escola, como agressões ou cyberbullying, deveriam ser suspensos. Cerca de 41% dos educadores acharam que esses alunos deveriam ser suspensos por infração. Quando informados de que mais de 3 milhões de estudantes cometem infrações em todo o país, apenas cerca de 20% dos educadores pensaram que os estudantes deveriam ser suspensos por infrações. Constatação semelhante foi obtida em um estudo em que gestores de empresas foram questionados sobre a contratação de candidatos com problemas de saúde mental.
Finalmente, os autores realizaram dois estudos que demonstram que as pessoas estão mais dispostas a apoiar políticas que ajudem outras pessoas quando conhecem a verdadeira taxa de fracasso num domínio relevante. Por exemplo, os gestores empresariais eram mais propensos a apoiar a licença parental remunerada para as novas mães quando expostos à taxa real de problemas de saúde das novas mães após o parto, do que sem esse conhecimento.
Esta coleção de estudos sugere que haveria uma série de benefícios em fornecer às pessoas melhores informações sobre a frequência com que as falhas ocorrem. As pessoas não só fariam melhores estimativas das taxas de fracasso, mas também teriam maior probabilidade de apoiar as pessoas que sofreram um fracasso e menos probabilidade de punir esses fracassos. Essa atitude de apoio em relação ao fracasso pode ajudar-nos, enquanto sociedade, a aprender mais com as coisas que correm mal e a concentrar melhor as pessoas no poder de recuperação dos fracassos.
