Quase 70 por cento das pessoas com esquizofrenia fumam cigarros, um número duas a três vezes superior ao da população em geral. Por que? Será que as pessoas com esquizofrenia sentem uma atração pela nicotina ou será que o tabaco as acalma de uma forma que outras substâncias não conseguem?
Pode haver alguma verdade em ambas as ideias. Pesquisas anteriores sugeriram que as pessoas com esquizofrenia podem beneficiar mais de certos aspectos da nicotina e são mais fortemente atraídas por ela do que a pessoa média, mas os resultados estavam longe de ser abrangentes. As substâncias podem ser complicadas, muitas vezes porque têm efeitos adversos e positivos.
Uma revisão sistemática de 2025 conseguiu restringir os efeitos específicos que fumar tem em pessoas com esquizofrenia, e os resultados revelam uma verdadeira distinção na forma como fumar afeta especificamente os cérebros de pessoas com transtorno do espectro da esquizofrenia (SSD). Aqui está o que eles encontraram.
Transtornos do espectro do tabagismo e da esquizofrenia
Para a sua revisão, os investigadores analisaram 22 estudos que utilizaram vários métodos para observar as características biológicas daqueles com SSDs. Alguns desses métodos incluíam técnicas de imagem cerebral como fMRI, que permite aos pesquisadores visualizar a atividade cerebral durante uma tarefa; fMRI em estado de repouso, que observa o cérebro quando o participante está mentindo imóvel e sem fazer nada; e ressonância magnética estrutural, que permite aos pesquisadores visualizar o volume da região cerebral – em particular, a perda de massa cinzenta que é comum em pessoas com SSDs. A massa cinzenta é responsável pelas tarefas cognitivas e uma redução no volume pode piorar os sintomas e as habilidades cognitivas.
A revisão descobriu que pessoas com SSDs que fumam tendem a ter uma redução significativa na massa cinzenta. Houve reduções visíveis e significativas no córtex pré-frontal (que é responsável pelo pensamento de ordem superior que permite às pessoas realizar tarefas cognitivas), na amígdala (que está relacionada com regulação emocional) e o hipocampo (responsável por memória), para citar alguns. Sabe-se que fumar e SSDs estão individualmente associados à redução da massa cinzenta; ambos combinados podem piorar o efeito.
Surpreendentemente, porém, fumar parece ajudar o cérebro e sistema nervoso integrar. Um estudo descobriu que rede de modo padrão (DMN) e o sistema límbico tiveram mais interação nos participantes que fumavam, sugerindo que fumar pode realmente melhorar conectividade deficiente entre vias neurais e regiões cerebrais. Isso ficou aparente tanto nas pessoas que tinham SSDs quanto nas que não tinham.
Alguns estudos revelaram padrões neurais únicos em pacientes com SSD que fumam, o que sugere que aqueles com SSD têm suscetibilidade ao fumo e à nicotina. Parece haver um aumento da sensibilidade à recompensa naqueles com SSDs, bem como uma diminuição nas vias que normalmente são responsáveis pelo processamento dos efeitos negativos do tabagismo. Pessoas com SSDs consideram as recompensas de curto prazo gratificantes, ao mesmo tempo que são menos sensíveis à consciência cognitiva ou de longo prazo dos efeitos negativos do tabagismo.
Recuperando-se do tabagismo
Pessoas com SSDs geralmente são vulneráveis a coisas que uma pessoa comum não é. Parece que a nicotina pode ser particularmente atraente do ponto de vista neuroquímico para aqueles com o transtorno, com resultados positivos e negativos. Para as pessoas com SSDs, fumar pode trazer conforto e regulação de maneiras que são difíceis de encontrar em outras substâncias – mas afeta negativamente o cérebro, levando potencialmente a piores resultados a longo prazo.
Dados os efeitos negativos do tabagismo, que incluem a maior incidência de cancro do pulmão, os investigadores salientam que pode valer a pena investigar mais detalhadamente os efeitos do tabagismo nas pessoas com SSDs para isolar estes efeitos. Os resultados poderiam produzir terapias para ajudar a envolver e satisfazer essas vias neurais únicas, como maior sensibilidade à recompensa, ao mesmo tempo que minimizam os efeitos negativos através da substituição da substância.
A recuperação inclui regular os desejos que acompanham o distúrbio e os medicamentos (que são conhecidos por aumentar apetite isso leva ao ganho de peso), mas isso pode ser feito, e os pesquisadores estão atualmente trabalhando em maneiras de aumentar a esperança e a subsistência das pessoas com SSDs. Muitas pessoas conseguem viver uma vida plena sem fumar, recorrendo a outras coisas como viajar, criatividadee hobbies como recompensas. O que lhe dá aquela sensação de recompensa que não é fumar? Talvez dê uma olhada nisso!
