A realidade virtual tem sido vendida como uma “máquina de empatia” há mais de uma década: coloque um fone de ouvido, habite o corpo de outra pessoa e (ou assim diz a promessa) seus preconceitos desaparecerão. A realidade, porém, tem complicado essa história. UM estudo recente sobre contato intergrupal em realidade virtual sugere que VR não se dissolve preconceito tanto quanto reorganizá-lo, às vezes de maneiras inesperadas.
O estudo colocou os participantes dentro de um restaurante virtual. Eram servidores, encarnados como avatares, interagindo com um cliente virtual. Às vezes o cliente era amigável, às vezes rude. Às vezes, o cliente parecia pertencer ao grupo racial do participante, às vezes não. E às vezes o avatar no espelho parecia exatamente com o participante, enquanto outras vezes tinha o rosto de um estranho.
No papel, a configuração parece simples, mas na prática transformou a VR em um laboratório para testar uma questão sutil: quando o contato suaviza o grupo? limitese quando isso os reforça?
Incorporando a si mesmo (ou outra pessoa)
Uma das ideias mais intuitivas no design de RV é que o realismo gera responsabilidade. Se o seu avatar se parecer com você, você poderá se comportar de maneira mais cuidadosa, sabendo que outras pessoas poderão reconhecê-lo. Isso é chamado identificabilidade percebidaa sensação de que o seu eu on-line pode ser rastreado até o seu eu off-line.
O estudo descobriu que isso intuição está apenas parcialmente certo: usar um avatar que se pareça consigo mesmo não reduziu automaticamente o preconceito. O fator decisivo foi se os participantes sentido identificável. Quando o fizeram, a fronteira entre o eu e o outro começou a confundir-se e os participantes relataram uma maior “sobreposição entre o eu e o outro” com a pessoa virtual com quem interagiram.
Este efeito foi mais forte entre as pessoas que tinham uma orientação de dominação social mais elevada, uma personalidade característica associada à preferência por hierarquias. Por outras palavras, os próprios indivíduos frequentemente considerados resistentes aos esforços de redução de preconceitos mostraram mudanças psicológicas mensuráveis quando a identificabilidade era elevada. Esta descoberta desafia um pressuposto comum nas intervenções sobre diversidade: que aqueles que mais investem na hierarquia têm menos probabilidades de mudar. A RV sugere uma possibilidade diferente: sob as condições certas, a responsabilização (e não o anonimato) pode atrair até mesmo utilizadores resistentes para a proximidade psicológica.
O poder surpreendente do rosto de um estranho
No entanto, o estudo também apresentou uma reviravolta: quando os participantes interagiram com um membro do grupo externo enquanto incorporavam um avatar com o rosto de um estranho, mostraram maior aceitação do grupo externo posteriormente.
Por que o anonimato ajudaria?
Uma explicação vem da psicologia social clássica: distanciar-se do grupo interno identidade pode baixar ansiedade. Um avatar com rosto estranho pode atenuar o instinto de defesa do status de grupo, criando um espaço psicológico mais neutro. Em vez de sentir vontade “eu contra eles”, a interação torna-se “uma pessoa fazendo um trabalho com outra pessoa”.
Isto é importante porque sugere que os designers de RV enfrentam uma compensação: embora a personalização possa aumentar a responsabilidade, a despersonalização pode reduzir a atitude defensiva. A eficácia do contato em RV pode depender menos do realismo em si e mais de como a identidade é estrategicamente ajustada para cima ou para baixo.
Quando encontros ruins fazem coisas boas
Se o contacto positivo reduz de forma fiável o preconceito, o contacto negativo deveria aumentá-lo de forma fiável – ou assim diz a teoria padrão. Neste estudo, as interações negativas com membros do grupo externo inesperadamente aumentou empatia por esse grupo. Os participantes, encarnados como trabalhadores de serviços, podem ter internalizado as normas do seu papel. O cliente rude não se tornou um símbolo do grupo externo; Em vez disso, os participantes pareciam interpretar o comportamento através de lentes situacionais familiares da vida cotidiana.
Isto não significa que o contacto negativo seja inofensivo, mas significa que o contexto é importante. A VR não reproduz exclusivamente encontros sociais; ele atribui funções aos usuários, cria scripts de expectativas e molda interpretações morais. Às vezes, uma única interação rude pode provocar compreensão em vez de reação, especialmente quando o papel do usuário convida à paciência e não ao poder.
A maior lição deste trabalho não é que a RV “funciona” ou “falha” na redução do preconceito, mas que a RV é extremamente sensível ao design.
Pequenas escolhas (cujo rosto você usa, se você se sente reconhecível, se a interação é cortês ou tensa) se espalham por diferentes caminhos psicológicos. O contato em RV pode promover proximidade, atitude defensiva, empatia ou contenção, às vezes tudo de uma vez.
Se a realidade virtual for usada de forma responsável em educaçãoformação ou intervenção social, deve ser tratada menos como um atalho moral e mais como um instrumento social a ser afinado, mal utilizado ou composto. O fone de ouvido não elimina preconceitos, mas, sob as condições certas, pode revelar o quão surpreendentemente maleáveis (e teimosas) são realmente as fronteiras do nosso grupo.
