As pessoas são realmente mais felizes quando estão em um relacionamento românticoou isso é apenas um mito cultural reconfortante? E se os relacionamentos são importantes para o bem-estar emocional, basta ter um parceiro ou a qualidade desse relacionamento faz toda a diferença?
Para descobrir isso, meu colega, Prof. Menelaos Apostolou, e eu analisamos dados longitudinais acompanhando mais de 12.000 adultos na Alemanha ao longo de 13 anos, que oferecem respostas fortes a essas perguntas. O papel acaba de ser publicado no Personalidade e diferenças individuais jornal. Em vez de comparar pessoas diferentes num único momento, o nosso estudo acompanhou o mesmos indivíduos à medida que seu status de relacionamento mudava, entrando e saindo de relacionamentos, casamentos e relacionamentos de qualidade variável. Este design nos permite fazer uma pergunta crucial: Quando as situações de relacionamento das pessoas mudam, o seu bem-estar emocional também muda?
A resposta curta é sim, mas com advertências importantes.
O que acontece com o bem-estar quando as pessoas entram ou saem de relacionamentos?
Ao longo de mais de uma década de dados, as pessoas tendem a experimentar maior bem-estar emocional durante períodos de relacionamento íntimo do que quando solteiras. Quando os indivíduos fizeram a transição de solteiro em um relacionamento, eles relataram:
- Maior satisfação com a vida
- Emoções mais positivas, como felicidade e diversão
- Menos emoções negativas, como tristeza, depressãoe desespero
O inverso também era verdadeiro: quando as pessoas ficavam solteiras novamente, o bem-estar emocional geralmente diminuía.
Como o estudo se concentrou em mudança dentro da pessoaestes resultados não podem ser explicados pela simples ideia de que pessoas mais felizes têm maior probabilidade de encontrar parceiros. Em vez disso, eles sugerem que as próprias mudanças no status do relacionamento contribuem para mudanças no bem-estar emocional. Dito isto, a dimensão destes efeitos foi, na sua maioria, modesta. Relacionamentos não são curas milagrosas emocionais, e não se deveria esperar que fossem.
Em particular, uma experiência emocional destacou-se nitidamente: a solidão. Em comparação com os períodos de solteiro, as pessoas relataram uma solidão substancialmente menor quando estavam em um relacionamento ou casadas. Este efeito foi muito maior do que para felicidade, tristeza ou satisfação com a vida, e manteve-se mesmo quando os relacionamentos não eram de qualidade especialmente elevada.
Esse padrão se ajusta ao que sabemos sobre a psicologia humana. A solidão parece ser um sinal emocional especializado, desenvolvido para nos alertar para isolamento social e motivar a reconexão. Embora a felicidade e a satisfação dependam de muitos domínios da vida, como trabalho, saúde e amizades, a solidão parece particularmente sensível ao facto de termos ou não um parceiro íntimo.
Nem todos os relacionamentos são melhores do que ser solteiro
No entanto, a história se desenrola. Talvez a descoberta mais importante do nosso estudo diga respeito à qualidade do relacionamento. Quando distinguimos entre relacionamentos de boa, moderada e baixa qualidade, surgiu um padrão claro:
- Pessoas com relacionamentos de boa qualidade experimentaram o maior bem-estar emocional.
- Pessoas com relacionamentos de qualidade baixa ou moderada muitas vezes se saíram pior do que quando eram solteiras.
Em outras palavras, ser parceiro não é automaticamente melhor do que ser solteiro. Para muitos resultados emocionais, os indivíduos sentiram-se menos felizes e mais angustiados em relacionamentos de baixa qualidade do que durante os períodos de solteiro. Para emoções como tristeza, depressão e desespero, relacionamentos de baixa qualidade eram emocionalmente caros.
No entanto, em termos de solidão auto-relatada, mesmo relacionamentos ruins reduziram a solidão em comparação com ser solteiro. Isso ajuda a explicar por que o status do relacionamento por si só conta apenas parte da história e por que conselhos como “Basta entrar em um relacionamento” podem ser psicologicamente equivocados.
Os relacionamentos são mais importantes para homens ou mulheres?
Nosso estudo também examinou se as transições de relacionamento afetam homens e mulheres de maneira diferente. No geral, a vida de solteiro era um pouco mais custosa emocionalmente para os homens do que para as mulheres. Quando solteiros, os homens relataram:
- Maior solidão
- Mais emoções negativas
- Satisfação com a vida ligeiramente menor
Uma explicação provável é que os homens, em média, dependem mais fortemente de parceiros íntimos para apoio emocional e companheirismo, enquanto as mulheres mantêm frequentemente redes de apoio emocional mais amplas.
Leituras essenciais para solteiros
Uma exceção interessante envolveu sentimentos de segurança. As mulheres relataram sentir-se visivelmente menos seguras quando solteiras do que quando estavam em parceria, mais do que os homens. É importante ressaltar que estes sexo as diferenças eram reais, mas pequenas. A história geral continua sendo que a qualidade do relacionamento é mais importante do que gênero.
O que este estudo faz e não nos diz
Como o estudo acompanhou pessoas ao longo de muitos anos, fornece algumas das evidências mais fortes até à data de que as mudanças no estado e na qualidade do relacionamento levam a mudanças no bem-estar emocional, e não apenas o contrário.
Ainda assim, não pode provar a causalidade sem qualquer dúvida. É importante ressaltar que o menor bem-estar emocional observado durante os períodos de solteiro não é necessariamente causado por estar sozinho por si só. Em vez disso, grande parte da carga emocional associada à condição de solteiro pode resultar de como as pessoas solteiras são tratadas por seus ambientes sociais.
Na maioria das sociedades contemporâneas, os relacionamentos íntimos são tratados como padrão e muitas vezes como marcadores de idade adulta, sucesso e maturidade emocional. Como resultado, os indivíduos solteiros podem experimentar uma pressão social subtil mas persistente para “seguir em frente”, “estabelecer-se” ou “encontrar alguém”. Essas expectativas podem ser comunicadas por meio de conversas familiares, normas no local de trabalho, representações da mídia e até mesmo preocupações bem-intencionadas de amigos. Com o tempo, tal pressão pode criar a impressão de que a condição de solteiro é um fracasso temporário e não um estado de vida legítimo.
A exclusão social representa outro caminho importante que liga a condição de solteiro à redução do bem-estar. Muitos espaços e rotinas sociais estão implicitamente estruturados em torno de casais: convites para eventos, alojamento, férias e até conversas sociais casuais muitas vezes pressupõem a participação de pares. Os solteiros podem ficar de fora, não deliberadamente, mas sistematicamente. Com o tempo, esta exclusão pode minar o sentimento de pertença. Mesmo indivíduos com amizades fortes podem experimentar menos rituais partilhados, menos validação emocional e acesso reduzido ao capital social em comparação com os seus pares. Isto pode ajudar a explicar por que a solidão apresentou o maior efeito em nosso estudo. A solidão não é apenas estar fisicamente sozinho; reflete o sentimento socialmente periférico ou desvalorizado, um estado que pode ser reforçado quando o status de relacionamento de alguém se desvia da norma.
Finalmente, a condição de solteiro em si é diversa. Algumas pessoas são felizmente solteiro por escolha; outros são involuntariamente solteiros ou entre relacionamentos. Estas diferenças são importantes – e pesquisas futuras deveriam examiná-las mais de perto.
A conclusão
Esta pesquisa aponta para uma conclusão sutil, mas poderosa:
- Bons relacionamentos tendem a melhorar o bem-estar emocional.
- Relacionamentos ruins tendem a prejudicá-lo.
- A condição de solteiro fica em algum lugar no meio.
Estar em parceria não é uma atualização emocional universal. O que mais importa é se um relacionamento é de apoio, seguro e emocionalmente gratificante, e se realmente melhora a vida emocional diária da pessoa. Ao mesmo tempo, as desvantagens emocionais da condição de solteiro não devem ser interpretadas como evidência de que as pessoas solteiras estão inerentemente em pior situação. Grande parte do sofrimento associado a ser solteiro parece surgir da pressão social, estigmae exclusão num mundo organizado em torno de casais, e não a partir da própria condição de solteiro. A lição principal, então, não é que as pessoas devem apressar-se em relacionamentos, mas que a qualidade do relacionamento é profundamente importante e que permanecer solteiro pode ser psicologicamente mais saudável do que permanecer numa parceria sem apoio, especialmente em ambientes sociais que não conseguem validar plenamente a vida de solteiro.
