Muitas pessoas presumem que a empatia é muito suave, muito subjetiva ou muito profundamente pessoal para ser quantificada. Em nossa própria pesquisa, quase metade dos entrevistados concordou que “é impossível medir a empatia”. Este sentimento ecoa uma crença cultural familiar: a de que a empatia é como o amor, bela precisamente porque resiste à dissecação. Como um comentarista disseas tentativas de medir a empatia exigem “despojá-la de suavidade, sentimentos e qualquer sensação de que é uma qualidade melindrosa-não-posso-medir-isso-exatamente”. E se você tirar isso, ela argumentou, “não é mais empatia”.
Este cepticismo surge frequentemente, especialmente em domínios onde o treino em empatia se tornou uma prioridade. Educadores médicos temem que a avaliação se transforme em uma exercício de “caixa de seleção”e resistem ao que consideram uma abordagem excessivamente burocrática de algo inerentemente humano. Preocupações semelhantes aparecem em educaçãoonde as preocupações com a medição ameaçam a viabilidade a longo prazo de programas de aprendizagem social e emocional. Até mesmo os pesquisadores da empatia expressam reservas, observando que as pessoas estão notoriamente não confiável em se avaliarem, especialmente para algo tão socialmente desejável como a empatia. E eles têm razão: se quisermos saber se as pessoas estão realmente empáticosimplesmente pedir-lhes que avaliem o seu próprio nível de empatia não é uma estratégia persuasiva.
Mas a preocupação de que a empatia na sua totalidade não possa ser medida revela a solução. Empatia não é uma coisa. É um conjunto de processos relacionados, incluindo ressonância emocional, preocupação com os outros, tomada de perspectiva, expressão comportamental e precisão na leitura das pessoas. Nenhuma medida pode capturar todos esses componentes. O segredo é escolher a ferramenta certa para capturar a parte da empatia que você deseja medir.
Felizmente, os psicólogos desenvolveram uma ampla gama de formas confiáveis e válidas de avaliar diferentes aspectos da empatia. Para aqueles interessados em reações emocionais temporárias, como sentir simpatia ou angústia no momento, existem questionários validados que levam os entrevistados a descrever seus sentimentos atuais.
Existem também ferramentas disponíveis para medir tendências mais duradouras. Algumas avaliações concentram-se na medida em que uma pessoa experimenta as mesmas emoções que os outros. Outros medem o capacidade de inferir o que outra pessoa está pensando ou sentindo. Outros ainda oferecem soluções mais amplas, avaliações multidimensionais que capturam componentes emocionais e cognitivos. As medidas em todas estas categorias apresentam fortes evidências de confiabilidade e validade.
Outra classe importante de medidas depende de observadores. Professores, pais ou colegas podem avaliar o comportamento empático das crianças. Os pacientes podem avaliar a compaixão e a atenção dos seus médicos. Em ambientes clínicos ou educacionais, estas classificações dos observadores são muitas vezes mais úteis do que os questionários, especialmente quando o objectivo é avaliar os resultados da formação.
Finalmente, a empatia pode ser medida através do desempenho. Tarefas de precisão empática compare os julgamentos de quem percebe os sentimentos de alguém com as emoções reais relatadas por essa pessoa durante uma conversa ou narrativa. De forma similar, testes de reconhecimento de emoções avaliar quão bem as pessoas identificam expressões faciais, movimentos corporais e sinais vocais. As medidas de desempenho têm a vantagem de estarem vinculadas a resultados objetivos e não a impressões subjetivas.
Tomadas em conjunto, estas abordagens pintam um quadro claro: a empatia pode ser medida, mas apenas se decidirmos primeiro que parte da empatia queremos compreender. Não existe um “padrão ouro” universal porque a empatia em si não é um fenômeno único. Em vez disso, os investigadores e profissionais devem perguntar: O que exatamente estou tentando medir? E qual método melhor se adapta a esse propósito?
Quando essas questões orientam o processo, a empatia deixa de ser um mistério inefável e passa a ser um conjunto de capacidades humanas mensuráveis e significativas.
