O Oklahoma City Thunder iniciará sua busca pelo raro bicampeonato quando a temporada 2025/26 da NBA começar na terça-feira (21), mas aqueles que esperam ver LeBron James em ação em sua 23ª temporada recorde terão que esperar mais algumas semanas.
James perderá a noite de abertura do Los Angeles Lakers pela primeira vez em sua carreira, afastado por uma lesão no nervo ciático, deixando o companheiro de equipe Luka Doncic para liderar o ataque.
O Thunder é a atração principal de uma Conferência Oeste movimentada, com Minnesota Timberwolves, Golden State Warriors e Los Angeles Clippers entre os principais candidatos, disse o analista da ESPN Tim Legler a repórteres durante uma teleconferência.
“O Thunder merece ser o padrão ouro para o início da temporada”, disse Legler.
Oklahoma City venceu 68 jogos na temporada passada liderado pelo MVP Shai Gilgeous-Alexander e o jovem núcleo de Chet Holmgren, 23, e Jalen Williams, 24. O ataque equilibrado e o tamanho do Thunder lhes dão um caminho para ser a primeira equipe a repetir o título de campeão desde os Warriors, em 2017 e 2018.
Wolves e Warriors na disputa
Minnesota —finalista da conferência nas últimas duas temporadas— permanece firme na disputa pelo título graças ao crescimento de Anthony Edwards ano após ano.
Os Warriors, que adicionaram o veterano pivô Al Horford ao seu experiente elenco composto por Stephen Curry, Jimmy Butler e Draymond Green, são profundos e perigosos, disse Legler.
“Se estiverem saudáveis, os Warriors têm chance de ser um dos melhores times do Oeste”.
LeBron chega a 23 temporadas
LeBron James, o maior pontuador de todos os tempos da liga, adicionará outro recorde quando entrar em quadra para sua 23ª temporada —mas os Lakers disseram que ele ficará fora de ação até meados de novembro, pois está sofrendo dores no ciático no lado direito.
Apesar do contratempo da lesão, o jogador de 40 anos disse que não está pensando em aposentadoria.
“Estou empolgado com a oportunidade de poder jogar o esporte que amo por mais uma temporada”, disse James.
“Independentemente de como a jornada se desenrole este ano, estou superempenhado porque não sei quando será o fim. Sei que é muito mais cedo do que tarde.”
A ausência de James transferiu o fardo inicial para Doncic em sua primeira temporada completa em Los Angeles.
O esloveno de 26 anos chegou em uma surpreendente troca no meio da temporada vindo de Dallas e se apresentou para o período de treinos mais magro após uma eliminação na primeira rodada para Minnesota.
Doncic inicia entre os favoritos ao MVP com Nikola Jokic, do Denver, e Gilgeous-Alexander.
Aumentando o tamanho
As equipes continuam buscando tamanho para enfrentar o imponente Jokic, disse o analista da ESPN Richard Jefferson. Os Lakers adicionaram o talentoso, mas frequentemente lesionado pivô de 2,13m Deandre Ayton, Golden State trouxe Horford, e Dallas garantiu a primeira escolha do ‘draft’, Cooper Flagg.
Nenhum pivô jovem se destaca mais do que Victor Wembanyama, do San Antonio Spurs, que ainda pode estar crescendo.
O francês de 21 anos, listado com 2,26m após um ano de estreia com 2,21m, pode agora estar ainda mais alto, possivelmente um inimaginável 2,31m, informou Brian Windhorst, da ESPN.
Se saudável, Wembanyama é um dos principais candidatos ao prêmio de Jogador Defensivo do Ano, com um jogo ofensivo crescente que se estende à criação de jogadas e aos arremessos de perímetro.
Disputa no Leste em aberto
No Leste, as lesões de Jayson Tatum, do Boston, e Tyrese Halliburton, do Indiana, podem abrir as portas para o aguerrido New York Knicks e o promissor Cleveland Cavaliers, disse Legler.
Ele espera que os Celtics, sob o comando do técnico Joe Mazzulla, mantenham uma abordagem de alta rotatividade de arremessos de três pontos.
A 80ª temporada regular da NBA começa na terça-feira e vai até 12 de abril.
